“애플, 공급망 다변화 위해 삼성 · 파운드리 협력 가능성”

[이데일리 김윤지 기자] 아이폰 제조사 애플이 자사 기기의 핵심 프로세서 생산을 위해 삼성전자(005930)와 인텔과 협력을 검토하는 것으로 알려졌다.

5일(현지시간) 블룸버그통신이 인용한 소식통에 따르면 애플 경영진은 최근 텍사스 소재 삼성 공장 건설 현장을 방문했다. 애플이 또한 파운드리(반도체 위탁생산)와 관련해 인텔과 논의를 진행했다고 소식통은 전했다.

[사진=이데일리 방인권 기자]

애플의 삼성·인텔과의 작업 가능성은 초기 논의 수준으로, 실제 발주는 아직인 것으로 전해진다. 세계 최대 파운드리 업체 대만TSMC 외 공정으로 전환할 경우 성능과 수율, 대량생산 안정성에 대한 불확실성이 있어 실제 협력으로 이어질지는 미지수라고 소식통들은 말했다.

애플은 그동안 핵심 프로세서, 즉 시스템온칩(system-on-a-chip·SoC)을 직접 설계해 TSMC에 생산을 맡겼다. 최신 아이폰과 맥에는 이른바 3나노미터 제조 공정으로 생산된 칩이 사용된다.

문제는 AI 데이터센터의 대규모 증설, 맥에 대한 예상보다 강한 수요 등이 맞물려 핵심 프로세서 공급 부족이 발생하면서다. 애플 경영진은 최근 분기 실적 발표 콘퍼런스콜에서 이 문제를 언급하며 아이폰과 맥에 들어가는 칩 부족이 성장에 제약을 주고 있다고 밝혔다. 팀 쿡 최고경영자(CEO)는 “우리는 평소보다 공급망에서의 유연성이 떨어진 상태”라고 말했다.

대체 공급업체를 찾는 일은 쉽지 않다. 삼성과 인텔은 현재로선 TSMC와 같은 수준의 생산 역량과 규모를 안정적으로 제공하지 못한다는 평가를 받고 있다. 이번 기회에 삼성이 스마트폰 등 여러 분야에서 경쟁 관계에 있는 애플의 파운드리 협력사가 된다면 큰 이익을 얻을 수 있다고 블룸버그는 내다봤다.

인텔 입장에서도 파운드리 외부 고객을 반도체 생산 고객으로 확보한다면 립부 탄 CEO 체제의 상당한 성공으로 평가 받을 수 있다. 인텔이 애플을 고객으로 확보한다면 탄 CEO에게는 엄청난 승리가 될 것이며, 추가 신규 사업 유치에도 도움이 될 것으로 예상된다.

특히 양사의 논의는 최근 공급 부족이 본격화되기 전에 시작된 것으로 전해진다. 애플 일부 경영진은 인텔과의 협력은 공급을 보강하는 것 외에도 도널드 트럼프 행정부와의 관계 개선에 도움이 될 것으로 보고 있다. 백악관이 지난해 인텔 지분을 매입하면서 미국 정부가 인텔의 최대 주주가 됐다.