"지역성이 최대 무기"…'혁신' 바람 일으키는 케이블 삼총사

사진 왼쪽부터 김덕일 딜라이브 대표, 홍기섭 HCN 대표, 송구영 LG헬로비전 대표

[이데일리 김은경 기자] 케이블TV사업자인 딜라이브·HCN·LG헬로비전 등 복수종합유선방송(MSO) 3사가 케이블의 최대 무기이자 정체성인 ‘지역성’을 앞세워 혁신 바람을 일으키고 있다.

지역민을 위한 커머스 채널을 구축하고 지역별 맞춤형 선거 방송을 송출하는 등 실생활에 도움이 되는 ‘체감 서비스’를 케이블TV가 나아갈 방향으로 제시했다. 케이블 혁신은 인터넷(IP)TV와 온라인 동영상 서비스(OTT) 확산으로 위기를 맞은 전통적 방송 플랫폼에 ‘새로운 성장 전략 확보’ 측면에서 중요한 의미를 갖는다.

사회적으로는 지역에 뿌리내린 이들 사업장에서 지역민에게 양질의 일자리를 창출하고 지역 발전을 위한 신규사업을 진행한다는 점에서 의미가 있다. 혁신의 초기 단계인 만큼 당장 국민 생활에 미치는 영향은 적지만, 사업자들의 노력과 지속적인 정책 지원이 함께 이뤄지면서 정부와 민간의 협업 무대가 조성될 것으로 기대를 모은다.

딜라이브몰 ‘온라인으로 즐기는 전통시장’ 홍보 이미지.

최근 가장 달라진 모습을 보이고 있는 케이블TV사업자는 지난해 11월 김덕일 신임 대표 체제로 전환한 딜라이브다. 매각을 추진 중인 딜라이브는 김 대표 선임 이후 매각만을 바라보기보다는 회사 체질 개선과 경쟁력 확보에 주력하고 있다.

매각을 포기한 것은 아니지만, 내실을 다지고 회사를 정상화하는 것이 선행돼야 한다는 판단이다. 케이블TV 본연의 가치를 높일 수 있는 지역 채널을 강화하고 딜라이브몰 ‘전통시장’ 코너 통해 지역 상인들과 ‘상생’을 꾀하고 있다.

딜라이브몰에는 ‘온라인으로 즐기는 전통시장’이라는 코너가 생겼다. 판매 상품도 ‘양념게장’ ‘누룽지’ 등 그야말로 동네 전통시장을 그대로 옮겨놨다. 딜라이브 가입자들은 케이블 셋톱과 웹사이트는 물론 전용 애플리케이션(앱)으로 지역민이 판매하는 상품을 구매하고 할인도 받을 수 있다.

KT스카이라이프에 인수된 HCN은 홍기섭 대표 취임 후 지역민의 희로애락을 살피는 ‘우리 동네 방송이 되겠다’는 목표를 세웠다. 지역 선거방송을 비롯해 골목 구석구석의 소식을 전하는 다양한 시도를 펼치고 있다.

대표적인 것이 지역민을 돕기 위한 도농상생 프로젝트 ‘촌데레 밥상’이다. 소규모 농가의 생산물을 HCN이 구매하고 이를 꾸러미로 만들어 다른 지역 소외 이웃에게 전달하는 새로운 사회공헌활동이다. 겉으론 쌀쌀맞아 보이지만 마음은 따뜻한 사람을 일컫는 말 ‘츤데레’와 우리 지역, 우리 마을을 뜻하는 ‘촌(村)’을 합성해 ‘다소 투박하지만 정성이 담긴 밥상 꾸러미’라는 의미를 담았다.

지난 4월 개편된 LG헬로비전 지역채널 ‘헬로TV뉴스’.

LG헬로비전은 2019년 LG유플러스에 인수된 이후 꾸준히 지역성 강화에 공을 들이고 있다. 지난 4월 지역 밀착형 뉴스프로그램 ‘헬로TV뉴스’를 전면 개편한 것도 이러한 노력의 일환이다.

회사는 케이블TV 지역채널 뉴스를 고령화, 지역 경제 활성화 등 지역 주요 현안의 해결책을 찾기 위한 창구로 변모시켰다. 유료방송 사업자로서 공적 책무를 다하고 케이블TV의 차별화된 가치인 지역채널 정체성을 공고히 하기 위한 취지다.

이러한 노력은 실적 개선이라는 결과로까지 이어지고 있다. 지역채널, 종합편성채널·방송채널사용사업자(PP)와 협업해 만든 오리지널 콘텐츠의 성공으로 지역 방송 인지도가 올라가면서 각종 행사 대행 사업이 성장하고 있다. LG헬로비전의 올해 1분기 실적은 매출 2856억원, 영업이익 129억원으로 전년 동기 대비 각각 11%, 27% 개선됐다.

김용희 숭실대 경영학부 교수(오픈루트 전문위원)는 “케이블TV의 지역성 강화는 인수·합병(M&A)에 따른 정부의 조건과 사회적인 요구도 물론 있지만, 궁극적으로는 IPTV와 경쟁할 수 있는 유일무이한 수단이라는 점에서 필수적인 요소”라고 설명했다.

이어 “케이블TV가 현재 나아가고 있는 방향을 보면 생각보다 순수성이 있고 열심히 투자하고 있다”며 “특히 지역채널 커머스의 경우 정부 실증 특례를 받는 등 활성화에 노력을 기울이고 있는 상황으로, 정부의 보다 적극적인 정책 지원을 통해 결실을 맺을 수 있을 것으로 기대된다”고 말했다.