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이 대표는 “안 후보 측의 갑작스러운 요청으로 저희가 또 단일화에서 나서서 성사된 것으로 안다”며 “우리 후보의 포용력이 빛나고 선거 막바지 기세싸움에서 결국 야권이 상당한 우세를 점해 앞으로 시너지는 좀 기대할 수 있다”고 기대했다.
이어 “당장 안 후보의 지지선언으로 인한 지지율 상승이 오늘내일 중으로 발견되지는 않겠지만 공동으로 유세하는 과정에서 아직 마음을 정하지 못한 일부 유권자 마음의 변동성이 생길 수 있다”고 덧붙였다.
또 안철수 후보가 당초 여론조사를 통한 단일화를 요구하다 선거 막판에 윤석열 후보를 지지하는 형식을 취한 배경에 대해선 “아무래도 지난 단일화 결렬 선언 이후 사실 정권교체를 바라는 유권자의 표심은 이미 저희 후보에게 대부분 편입되었다”고 말했다.
이 대표는 “그에 더해서 또 일부의 결집 효과까지 나오고 있는 것이기 때문에 아마 그런 부분에 있어서 안철수 대표 입장에서는 이 정권교체의 대의에 뜻을 같이 하는 사람으로서 어떤 기여를 해야겠다는 생각이 강해진 것으로 보인다”고 설명했다.
또 이 대표는 아직도 안 후보와 앙금이 남아있어 보인다는 일각의 지적에 대해 “(3·1절에) 먼저 다가가서 제가 인사를 하지 않았나. 저는 그런 거 없다”며 “안 후보께서 그렇게 또 감정이 솔직한 분이니까 제가 안 후보에게 굉장히 인간적인 면을 많이 본다”고 말했다.
두 후보의 단일화를 예상했느냐는 질문에 이 대표는 “저는 이거 나중에 좀 비화로 재밌을텐데, 그날 결렬된 이후 저희 당 구성원들끼리 포항에서 식사를 하면서 3월 3일에 분명 안철수 후보께서 그 전에 판단하실 것 같다. 이런 말을 한 적이 있다”고 답했다.
이 대표는 “왜냐하면 안 후보께서 정권 교체 제의에 동참하실 의사가 있었던 것은 분명히 보인다. 그래서 어느 시점인가 판단하실 것이라고 생각하고 있었다”며 “사전투표 데드라인마저 넘겨버리면 그것은 의미가 없고 나중에 오히려 출마를 포기하고 지지 선언을 한다고 하더라도 정치적으로 오해를 살 수 있는 소지가 있기 때문에 그 전에 판단하실 것으로 봤다”고 말했다.
