청송 사과 사업성 높인 청년 대표들, 이달의 농촌산업인

[세종=이데일리 이명철 기자] 사과를 활용한 농축액과 탄산주스를 만들고 지역 농가와 연구개발(R&D)을 추진하는 농업회사법인의 공동대표가 우수 농촌 기업인으로 선정됐다.

이경은(왼쪽), 이석모 청년연구소 대표. 농림축산식품부 제공

농림축산식품부는 이달의 농촌융복합산업인(人)으로 경북 청송군 농업회사법인인 청년연구소의 이경은·이석모 대표를 선정했다고 12일 밝혔다.

이들 대표는 청송군 농가와 연구회를 맺어 사과 연구와 계약 재배를 진행하고 가공제품 개발과 체험농장 운영으로 농촌융복합산업화에 성공했다는 평가를 받았다.

대학교에서 농업생명과학을 전공한 양 대표는 판로 개척에 어려움을 겪는 농촌에 도움을 주고 청년 유입을 확대하기 위해 2017년 청년연구소를 설립했다.

2018년 청송 사과 발전을 위해 40여개 농가와 연구회를 만들고 협약을 통해 분기별 농장점검, 병해충 관리, 재배성과 공유 등 품질 향상을 도모했다. 현재 생산량, 출하 방식, 홍보 방안 등 주요 사항은 농가 협의로 결정하고 있으며 대규모 계약재배로 매년 약 613t의 사과를 매입해 지역농가 소득향상에 기여하고 있다.

회사는 인위적으로 과일 색을 탐스럽게 보이거나 성장 촉진용 농약을 쓰지 않고 주변 잡풀을 제초하지 않는 자연 친화적 농법을 활용하고 있다. 캔 형태 탄산 착즙 주스를 생산하고 배송용 에어백 포장을 도입했으며 콩기름을 활용한 홍보물 인쇄, 종이 완충재 사용 등 친환경 방식을 사용한다.

매출액은 2017년 3400만원에서지난해 23억2600만원으로 급증했다. 최근 3년간(2017~2019년) 연평균 매출액은 약 10억원이다.

도시의 초·중·고 학생 대상으로 사과를 이용한 제빵과 잼·요구르트 만들기 등 체험프로그램을 운영 중이다. 지자체가 운영하는 농촌정책에 참여해 일자리, 창업 컨설팅, 사회공헌 프로그램도 제공하고 있다.

김보람 농식품부 농촌산업과장은 “청년연구소는 농촌재생에 기여하고 다양한 홍보 전략으로 지역 농가소득 증대에 도움을 주는 경영체”라며 “앞으로도 농촌경제 기여도가 높고 지역과 상생하는 농촌융복합산업 우수사례를 지속 발굴하고 확산하겠다”고 말했다.

청년연구소의 사과 활용 제빵 체험프로그램에서 어린이들이 참여하고 있다. 농림축산식품부 제공