울산 HD 위기서 구한 ‘미스터 울산’ 김현석, 올 시즌 끝으로 작별

[이데일리 스타in 이석무 기자] 프로축구 울산 HD를 K리그1 2위까지 끌어올린 김현석 감독이 올 시즌을 끝으로 지휘봉을 내려놓는다.

울산은 12일 김 감독과 계약을 연장하지 않기로 합의했다고 밝혔다. 지난해 겨울 제14대 감독으로 친정팀에 돌아온 지 한 시즌 만이다. 김 감독은 시즌 마지막 경기까지 벤치를 지키며 아시아 클럽대항전 출전권 확보에 도전한다.

김 감독은 지난 시즌 성적 부진을 겪은 울산을 맡았다. 취임 당시 선수들에게 “어려운 과정도 있겠지만 신뢰와 존중을 바탕으로 힘을 합쳐 시즌 끝날 때 웃자”고 했다.

김현석 울산 HD 감독. 사진=울산 HD

울산은 올 시즌 2위까지 올라갔고, 김 감독이 선수 시절 맡았던 공격 부문에서 변화가 두드러졌다. 구단에 따르면 지난 시즌보다 골문 안으로 향한 유효 슈팅이 늘었고, 전체 슈팅 가운데 골로 이어진 비율도 높아졌다. 동료에게 슈팅 기회를 만들어 준 패스도 늘었다.

울산은 팀이 안정을 되찾은 만큼 장기적으로 경기 방식과 선수단 운영 체계를 바꿀 때라는 데 김 감독과 뜻을 모았다고 설명했다. 구단 관계자는 “가장 힘든 시기에 아무런 조건 없이 팀을 맡아 헌신해 주신 김현석 감독에게 진심으로 감사드린다”며 “구단의 발전을 위한 장기적인 게임 모델 구축과 새로운 운영 구조를 만들기 위한 체질 개선에 돌입할 것”이라고 밝혔다.

‘미스터 울산’으로 불린 김 감독이 친정팀의 부름을 받고 돌아온 건 이번이 두 번째였다. 첫 복귀는 공격수로 뛰던 2001년이었다. 1999시즌을 마치고 일본 J리그 베르디 가와사키로 이적한 그는 일본에서 16골을 넣었다. 그사이 울산은 2000시즌을 최하위로 마쳤다. 울산이 다시 뛰어 달라고 요청하자 김 감독은 이듬해 친정팀 유니폼을 입었다.

복귀 첫해 성적은 6골 5도움이었다. 팀에서 두 번째로 많은 골을 넣었고, 동료의 득점을 가장 많이 도왔다. 2002년과 2003년에도 고참 공격수로 울산이 상위권을 지키는 데 힘을 보탠 뒤 선수 생활을 마쳤다.

김 감독은 “가장 흔들리던 시기에 부임해 매 경기 최선을 다했다”면서 “팀이 다시 굳건하게 서는 모습을 보고 떠나게 되어 아쉬움보다는 울산이 예전의 영광을 완전히 되찾기를 바라는 마음이 훨씬 크다”고 밝혔다.

울산 서포터스 ‘처용전사’에게는 “선수 시절에 이어 감독으로서 두 번째 복귀를 했을 때도, 언제나 변함없이 큰 응원으로 지지해 주신 처용전사 여러분께 진심으로 감사드린다”고 인사를 전했다.