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국내 전력망 구축을 도맡은 한전이 호남 지역 지자체와 함께 전력 공급과잉 문제를 해소하자는 취지다. 우리나라는 기후위기에 대응한 2050년 탄소중립 달성 목표를 위해 재생에너지를 비롯한 무탄소에너지(CFE) 보급을 늘리고 있고, 호남 지역은 제주와 함께 재생에너지 발전설비 보급이 가장 빠른 지역으로 꼽힌다. 그러나 호남은 전력다소비 산업이 많지 않기에 발전 전력량이 수요량보다 많은 공급 과잉 상태가 돼 재생에너지 발전 설비 확충의 큰 제약 요인이 되고 있다. 이를 해소하려면 생산 전력을 다른 지역으로 보내기 위한 장거리 전력망 확충이 시급하다.
한전이 올 9월 광주광역시·전남도와 관련 업무협약을 맺은 데 이어 이번에 전북도와도 손잡은 이유다. 한전은 전북도와 함께 실무협의체를 꾸려 전력망을 제때 건설하기 위한 방안을 구체화하고 함께 추진한다. 현재 국회에는 한전이 오롯이 도맡고 있는 국내 전력망 확충을 정부가 지원한다는 내용의 국가 기간 전력망 확충 특별법이 발의돼 있는데, 한전이 지자체 및 해당 지역구 국회의원 등과 협력을 강화한다면 이 특별법의 통과 시점도 앞당길 수 있다.
한전과 지자체의 협조는 주민 수용성 문제 해결에도 도움을 줄 것으로 기대된다. 한전이 짓는 송전철탑과 변전소는 지역 주민의 사업 추진 동의가 필요한데, 최근 이에 대한 주민·환경단체의 반발이 갈수록 커지고 있어 공사가 지연되고 있다. 한전이 최근 동서울변전소 옥내화 및 증설 사업 추진 과정에서 하남시가 지역주민 반발 속에 사업추진 승인을 거부하며 행정심판 절차를 밟고 있는 게 대표적이다. 한전과 정부는 현재 동해안을 따라 호남과 수도권을 잇는 동해안 초고압 직류송전선로(HVDC) 건설 계획을 수립해 추진 중이다.
한전 관계자는 “호남 재생에너지 발전설비가 예정대로 2031년까지 약 42기가와트(GW) 이상 늘어난다면 호남 지역 발전설비 출력 제어 조치가 늘어나는 것은 물론 전국적인 전력계통 불안정으로 이어질 것”이라며 “이번 협약을 통해 국가 기간 전력망의 중요성을 함께 인식하고 상호 협력해 나가겠다”고 말했다.
