美바이든 정부, 머스크가 만나는 외국인들 조사

[이데일리 김겨레 기자] 미국 연방 정부가 조 바이든 전 대통령 재임 시절인 2022년과 2023년 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)와 만난 외국인들을 추적 조사했다고 월스트리트 저널(WSJ)이 10일(현지시간) 보도했다.

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO). (사진=AFP)

WSJ에 따르면 국토안보부(DHS)와 법무부(DOJ)는 동유럽 출신을 포함한 외국인이 머스크에 영향력을 행사하려 했을 가능성을 조사했다. 머스크 기소로 이어지지는 않았지만, 연방수사국(FBI) 등도 관련 보고를 받았다.

해당 조사는 트럼프 행정부 출범 이전에 착수된 사안으로, 언제까지 이어졌는지 등은 파악되지 않았다.

머스크는 스페이스X를 포함하여 민감한 정부 계약을 맺은 5개 회사를 운영하고 있으며, 전례 없는 수준으로 고위 정부 관료들과 접촉할 수 있는 권한을 가지고 있다. 특히 우주기업 스페이스X를 이끄는 머스크는 최고 등급의 미 군사 기밀에 접근할 수 있는 권한을 가지고 있다. 머스크는 외국 주요 인사와의 만남 등 국가 안보에 영향을 미칠 수 있는 각종 정보를 정부에 보고해야 한다.

머스크는 2022년 말부터 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 연락을 주고받았다. 이러한 대외 접촉 때문에 스페이스X 변호인단은 머스크에게 고급 보안 인가 신청을 자제하라고 권고한 바 있다.

도널드 트럼프 대통령의 당선을 도운 지난해 대선 기간에도 머스크 주변의 외국 인사를 향한 우려가 있었다고 한다.

머스크가 정치 후원을 설립한 단체 ‘아메리카 PAC’ 내부에서도 그의 외국인 인맥에 대한 우려가 제기됐다. 이 때문에 특정 회의나 행사 등 선거 운동에 외국인의 영향을 차단하기 위해 광범위한 신원 검증 절차를 도입한 것으로 전해졌다.

WSJ은 “이 조사는 조 바이든 전 대통령 시절에 시작된 것이지만, 머스크의 광범위한 대외 접촉이 국가 안보에 미칠 잠재적 위험에 대한 우려를 보여주는 사례”라고 평가했다.