조원동 "CJ 회장과 통화서 'VIP 뜻' 언급 후 朴 전화해 질책"(종합)

조원동 전 대통령비서실 경제수석비서관. (사진=연합뉴스)

[이데일리 한광범 기자] 박근혜정부의 CJ그룹 탄압 의혹과 관련해 조원동(61) 전 대통령비서실 경제수석이 손경식 CJ 회장과의 통화에서 이미경 부회장의 2선 후퇴 등을 요구하며 “VIP(대통령)의 뜻”을 언급해 박근혜 전 대통령으로부터 질책을 받았다고 밝혔다.

조 전 수석은 8일 서울중앙지법 형사합의22부(재판장 김세윤) 심리로 열린 박 전 대통령 국정농단 재판에 증인으로 출석해 “(2013년 8월께) 박 전 대통령이 전화해 ‘CJ는 왜 그렇게 처리했느냐’고 물었다”며 “당연히 질책으로 이해했다”고 밝혔다.

그는 “박 전 대통령에게 ‘제가 실수했다. 그 문제에 대해 책임지겠다’고 말했다, 박 전 대통령이 ‘그냥 가만히 계세요’라는 말을 하고 전화를 끊었다”고 전했다.

조 전 수석은 박 전 대통령과의 통화 1~2주 전 당시 막 부임했던 홍경식 전 민정수석에게 손 회장과의 통화 내용이 알려져 민정수석실에서 조사를 받았다고 말했다.

그는 “홍 전 수석이 민정수석실로 오라고 했다, ‘손 회장과 통화한 적 있냐’고 물은 후 ‘대통령의 뜻을 판 사실이 있느냐’고 힐난조로 얘기했다”며 “저는 ‘대통령의 뜻을 판 게 아니라 지시사항을 이행하는 가정에서 실수로 언급한 것’이라고 했다”고 밝혔다.

이어 “홍 전 수석이 녹취파일이라며 서류를 내놨다”며 “그때 손 회장과의 전화가 녹취당했다는 사실을 처음 알게 됐다”고 진술했다.

조 전 수석은 “홍 전 수석에게 ‘내가 먼저 실수를 했으니 책임지고 사퇴하겠다’고 말했다. 이에 홍 전 수석은 ‘사퇴 여부는 내가 결정하는 게 아니다. 위에 보고하겠다’고 했다”고 말했다.

그는 ‘대통령 지시사항을 전달한 것뿐인데 무슨 실수를 했다는 것이냐’는 검찰의 질문에 “참모가 대통령 이름을 거론하며 일을 추진하는 건 맞지 않다고 봤다”며 “그런 취지에서 대통령께 큰 잘못을 저질렀다”고 말했다.

아울러 조 전 수석은 이날 손 회장에게 전화를 걸게 된 배경에 대해서도 소상히 진술했다.

그는 이재현 회장이 조세포탈 혐의 등으로 구속된 지 사흘 후인 2013년 7월 4일 CJ와 관련한 박 전 대통령 지시를 듣게 됐다고 밝혔다. 경제부총리의 대통령 정례보고에 배석한 후 ‘경제수석은 잠시 기다리라’는 박 전 대통령의 지시로 독대를 하게 됐다는 게 조 전 수석의 설명이다.

조 전 수석은 “박 전 대통령이 ‘CJ가 걱정된다. 손 회장이 대한상공회의소 회장에서 물러나고 이미경 부회장이 경영 일선에서 물러났으면 좋겠다’고 말했다”고 진술했다. 그러면서 “박 전 대통령이 CJ를 마음에 들어하지 않아 그런 지시를 한다고 짐작할 수밖에 없었다”고 덧붙였다.

이와 관련해 박 전 대통령은 “‘이 회장이 없는데 이 부회장이 잘할지 걱정된다. 경제수석이 CJ를 잘 살펴보라’고만 했다”고 주장하고 있다. 이에 대해 조 전 수석은 “그전까지 독대가 없었다. 지침을 이행하는 참모 입장에선 기억이 더 생생할 수밖에 없다”고 일축했다.

조 전 수석은 이에 앞서 박 전 대통령의 2013년 5월 취임 첫 방미를 앞두고 경제사절단을 구성과 관련해 “CJ를 포함한 10개 대기업 총수를 방미 경제사절단 명단에 포함시켜 보고한 후, 부속비서관실을 통해 ‘CJ는 안 되겠다’는 연락을 받았다”고 증언했다.

그는 ‘부속비서관실 연락을 당연히 대통령 뜻이라고 판단하고 CJ를 명단에서 뺐느냐’는 검찰 질문에 “경제사절단을 준비하고 있던 전국경제인연합회에 ‘빼줬으면 좋겠다’는 뜻을 전했다”고 답해 사실상 대통령 뜻으로 받아들였음을 암시했다.