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사우디 수도 리야드에 본사를 둔 휴메인은 이번 투자로 xAI의 ‘주요 소수 지분 보유자’(significant minority shareholder)가 됐으며, 보유 지분은 스페이스X 주식으로 전환됐다고 설명했다.
이번 투자는 사우디가 진행 중인 수십억달러 규모의 경제 다각화 프로젝트의 일환이다. 사우디는 대규모 데이터센터 구축과 신규 AI 모델 개발을 바탕으로 AI 산업을 국가 성장의 축으로 삼고 있다.
휴메인은 사우디 국부펀드(PIF·Public Investment Fund)가 자금을 지원하며, 지난해 무함마드 빈 살만 왕세자가 출범시켰다. 회사는 리야드를 중심으로 AI 전략과 투자를 주도하기 위한 핵심 기관으로 자리잡았다.
사우디는 지난해 11월 xAI와 첫 협약을 맺고 500메가와트 이상 규모의 신규 데이터센터 용량 구축과 xAI의 챗봇 그록(Grok)을 도입하기로 했다.
타레크 아민 휴메인 CEO는 “스페이스X라는 역대급 기술 기업과의 합병으로 더욱 탄력을 받은 xAI의 성장 궤적은, 우리가 대규모 자본을 투입해 지원하고자 하는 영향력 있는 플랫폼의 전형”이라고 말했다.
휴메인의 이번 투자는 향후 막대한 재무적 수익을 가져올 가능성도 있다. 스페이스X는 빠르면 6월 기업공개(IPO)를 추진할 예정이며, IPO 규모는 최대 500억달러에 이를 것으로 전망된다. 이는 2019년 사우디 아람코의 290억달러 상장을 넘어서는 사상 최대 규모다.
사우디를 비롯한 산유국 걸프 국가들은 최근 AI 투자를 대폭 확대하며 경제 다변화를 모색하고 있다. 이에 따라 역내 국부펀드들은 실리콘밸리 AI 기업들의 주요 자금 공급원으로 부상했다.
xAI의 경쟁사인 오픈AI와 앤스로픽 역시 걸프 지역 투자자들로부터 대규모 자금을 유치했다. 반도체 기업 그로크(Groq) 등 AI 인프라 기업들도 유사한 파트너십을 체결했다.
