한쪽 가슴이 갑자기 아프고 숨차면…기흉 확인해야

[이데일리 이순용 의학전문기자] 특별히 다친 곳이 없는데 갑자기 한쪽 가슴이 아프고 숨이 찬다면 기흉을 의심할 필요가 있다. 키가 크고 마른 체형의 젊은 남성에게 잘 발생하는 기흉은 평소 건강하더라도 갑작스럽게 나타날 수 있다. 공기가 계속 새거나 재발해 수술이 필요하다면 다빈치SP 단일공 로봇수술도 치료 방법으로 고려할 수 있다.

인천세종병원 공준혁 부장(심장혈관흉부외과)은 “갑작스러운 가슴 통증을 근육통으로 여기거나 통증이 줄었다는 이유로 진료를 미루는 경우가 있다”며 “기흉은 폐가 눌리는 정도와 호흡 상태에 따라 신속한 처치가 필요하므로 증상이 나타나면 원인을 확인해야 한다”고 강조했다.

◇ 폐에서 새어 나온 공기, 폐를 눌러 호흡 방해

기흉은 폐와 가슴벽 사이의 공간에 공기가 차면서 폐가 눌리는 질환이다. 폐 표면의 작은 공기주머니가 터지면서 발생하는 경우가 흔하다. 특별한 폐 질환 없이 발생하는 일차성 자연기흉은 젊고 마른 남성에게 비교적 흔한데, 여기서 흡연이 발생과 재발 위험을 높이는 요인이다. 폐기종 등 기존 폐 질환으로 발생하거나 교통사고 등으로 가슴을 다친 뒤 생기기도 한다.

대표적인 증상은 갑작스러운 한쪽 가슴 통증과 호흡곤란이다. 숨을 들이쉴 때 가슴이 찌르는 듯 아프거나 등 쪽에 담이 결린 것처럼 느껴질 수 있다. 진단에는 주로 흉부 X선 촬영을 사용하며, 필요하면 컴퓨터단층촬영(CT)으로 공기주머니의 위치와 동반 폐 질환 등을 확인한다.

공 부장은 “기존 폐 질환이 있는 환자는 작은 기흉에도 호흡 기능이 크게 나빠질 수 있다”며 “특히 공기가 계속 쌓여 심장과 큰 혈관까지 압박하면 생명을 위협할 수 있어, 숨이 심하게 차거나 어지럽고 의식이 흐려진다면 즉시 응급진료를 받아야 한다”고 설명했다.

◇ 경과 관찰부터 수술까지 ... 공기 누출과 재발 여부 확인해야

기흉 치료는 호흡곤란과 통증의 정도, 폐가 눌린 상태, 공기 누출 여부, 기존 폐 질환 등을 종합해 결정한다. 증상이 거의 없고 상태가 안정적인 일부 환자는 의료진의 관찰 아래 공기가 흡수되는지 경과를 살필 수 있다. 공기를 빼내야 한다면 바늘로 공기를 뽑거나 가슴에 관을 넣는 흉관 삽입술을 시행한다.

흉관은 폐 바깥에 고인 공기를 배출해 눌린 폐가 다시 펴지도록 돕는다. 공기가 계속 새거나 폐가 충분히 펴지지 않는 경우, 기흉이 재발한 경우에는 수술을 검토한다. 수술은 공기가 새는 폐의 일부를 잘라내고, 필요하면 폐 표면과 가슴벽 안쪽이 붙도록 하는 흉막유착술을 병행하는 방식으로 진행한다.

공 부장은 “처음 발생했더라도 양쪽 폐에 기흉이 생기거나 재발 시 위험이 큰 직업을 가진 환자 등은 수술을 고려할 수 있다”며 “현재의 공기 누출을 해결하고 향후 재발 위험을 줄일 수 있도록 환자 상태에 맞는 치료 계획을 세워야 한다”고 설명했다.