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변호인 측은 “수업 토론 과정에서 개인 의견을 표명에 불과하고, 어떠한 사실을 적시했다고 볼 수 없다”며 “학문적 연구와 성과에 따라 자신의 견해를 밝히는 것은 학문의 자유로 보호돼야 한다”고 반박했다. 또 “위안부 전반적인 문제를 지적했을 뿐, 피해자를 특정했다고 볼 수 없고 타 교수 연구 성과의 기초로 한 견해로 허위성 인식 또한 없었다”고 덧붙였다.
류 전 교수도 역시 “지금까지 3년 넘는 시간 동안 겪지 않아야 할 고통을 극심히 겪어왔다”며 “일제 시대 위안부 문제는 우리 사회에서 매우 민감한 내용으로 모두가 쉬쉬하고, 정면으로 다루는 사람을 찾기 힘들다”고 포문을 열었다. 그러면서 류 전 교수는 “저는 학술 활동에 전념했고, 성과를 학생들과 공유했다”며 “근거 없는 발언도 전혀 아니고, 기존 학설에 문제를 제기하는 새로운 학설. 기존 인식과 다르다고 돌팔매질에 처벌해서는 안 된다”고 강조했다.
앞서 류 전 교수는 지난 2019년 9월 연세대 전공과목 발전사회학 강의 도중 약 50여 명의 학생 앞에서 “일본군 위안부 할머니들이 매춘에 종사하기 위해 자발적으로 위안부가 됐다”며 “정대협이 일본군에 강제 동원된 것처럼 증언하도록 위안부 할머니들을 교육했다”고 발언해 구설수에 올랐다.
또 류 전 교수는 “정대협 임원들이 통합진보당 간부들이며 북한과 연계돼 있어 북한을 추종하고 있다”라는 취지로 주장했다. 이에 정의기억연대 등은 같은 해 9월 류 전 교수를 명예훼손 등 혐의로 고발했다. 류 전 교수에 대한 재판은 지난 2020년12월 첫 공판 시작으로 2년 넘게 끌어오고 있다.
다음 선고 공판기일은 1월 11일에 진행된다.
