조태열 “주호주대사 인선할 것”이종섭 제외, 5개국 공관장 3일까지 국내 일정

[이데일리 윤정훈 기자] 임명 25일만에 사임한 이종섭 주호주대사를 제외한 방산협력 5개국 공관장들이 3일까지 공관장회의 일정을 소화한다. 이 전 대사의 사임으로 신임 주호주대사 임명에는 최소 1달이 걸릴 전망이라, 업무 차질 등이 우려된다는 지적이 나온다.

조태열 외교부 장관이 1일 서울 외교부 청사에서 열린 외교부-중소벤처기업부 협력을 통한 중소ㆍ벤처기업 글로벌 진출 지원 협약식에서 인사말을 하고 있다.(사진=연합뉴스)

조태열 장관은 1일 ‘외교부-중기부 중소벤처기업 글로벌 진출 지원 협약식’을 마친 후에 주호주대사 공석에 대해 묻자 “(주호주대사) 인선을 해야된다. 시간은 필요할 것”이라고 했다.

다만 추가 인선을 위해 시간이 필요한 만큼 오는 22일부터 외교부에서 열리는 전체 재외공관장회의 전에 임명은 힘들 것을 보인다. 조 장관도 “(공관장회의 전 임명은) 좀 봐야 한다”고 설명했다.

실제 주재국 공관장의 임명은 해당국의 아그레망(해당국 승인)을 받아야 하는데, 이 기간만 3주가량이 걸리는 만큼 신임 주호주대사는 빨라도 5월에나 업무를 시작할 수 있을 전망이다.

공관장 공백에 따라 업무 차질도 우려된다. 이 전 대사의 사임으로 주호주대사관은 당분간 정무공사 대사 대리 체제로 운영된다. 이달 말 또는 5월 초 개최가 예정된 한·호주 외교·국방장관 2+2회의도 당분간 대사가 공석인 상태에서 준비가 이뤄질 것으로 보인다.

호주 측은 지난 29일 이 전 장관의 사임에 대해 “포괄적 전략 동반자 관계의 모든 분야에서 차기 주호주대사와 긴밀히 협력하기를 기대한다”고 밝혔다

이 전 대사는 지난 29일 임명 25일만에 사의를 표명했다. 당일 조 장관은 이 전 대사의 사의를 받아들였고, 대통령실은 이 전 대사의 면직안을 재가했다.

외교부는 이 전 대사가 빠졌음에도 최병혁 주사우디대사, 이상덕 주인도네시아대사, 이준호 주카타르대사, 류제승 주UAE대사, 임훈민 주폴란드 대사 등 5명이 방산 업체 방문 등 공관장회의 나머지 일정을 소화한다고 밝혔다. 이들은 오는 3일까지 일정에 참여한 뒤 4일쯤 각자 일정에 따라 주재국으로 복귀할 것으로 알려졌다.

한편, 조 장관은 이번주 3일부터 벨기에 브뤼셀에서 개최되는 북대서양조약기구(나토) 외교장관회의 참석을 위해 출국할 예정이다. 이번 회의에서 조 장관은 나토 동맹국을 비롯해 일본·호주·뉴질랜드 등 인도태평양 파트너국과 우크라이나, EU(유럽연합) 등을 만나게 된다. 나토 참석 계기 한일, 한미 양자회담 개최 등도 열릴 수 있다.