GLP-1 쓰다 갑자기 시야 흐려지면…즉시 안과 진료 받아야

[이데일리 이순용 의학전문기자] 미미국 식품의약국(FDA)은 GLP-1 수용체 작용제 사용과 관련해 비동맥성 전방 허혈성 시신경병증(NAION)의 잠재적 위험이 증가할 수 있다며 허가사항의 ‘경고 및 주의사항’에 관련 내용을 추가하도록 요구했다.

이는 사용 금지나 일괄적인 투약 중단 조치가 아니라, 드물지만 영구적인 시력 손상을 일으킬 수 있는 부작용에 대한 안전성 경고를 강화한 것이다. NAION은 시신경으로 가는 혈류가 감소하면서 시신경이 손상되는 질환으로, 대개 통증 없이 갑작스러운 시력 저하나 시야 결손이 발생한다. 일반 인구에서 연간 발생률은 10만 명당 약 2.3~10.2명으로 드물지만, 시력 손상이 영구적으로 남을 수 있고 현재까지 확립된 효과적인 치료법이 없다는 점에서 주의가 필요하다.

주요 위험요인으로는 당뇨병, 고혈압, 심혈관질환, 폐쇄성 수면무호흡증 등이 있으며, 선천적으로 시신경유두가 작고 밀집된 구조를 가진 경우에도 발생 위험이 높아질 수 있다.

특히 비만치료제 사용 기준에 해당하더라도 당뇨병, 고혈압, 고지혈증 등 심혈관계 기저질환이 있는 환자는 약물 사용 전후 주의 깊은 평가가 필요하다. GLP-1 수용체 작용제 사용 중 한쪽 눈의 시력이 갑자기 흐려지거나 시야 일부가 가려지는 증상, 색을 구분하는 능력이 떨어지는 변화가 나타난다면 단순한 약물 적응 과정으로 여기지 말고 즉시 안과 진료를 받아야 한다.

당뇨병 환자의 경우 또 다른 안과적 합병증에도 주의해야 한다. 당뇨병으로 이미 망막병증이 진행된 환자는 혈당을 급격하게 낮추는 과정에서 오히려 망막병증이 일시적으로 악화되는 경우가 보고돼 있다. 이를 ‘초기 악화(Early Worsening of Diabetic Retinopathy)’라고 한다.

이는 혈당을 낮추는 치료 자체가 망막에 해롭다는 의미는 아니다. 장기적으로는 혈당을 적절히 조절하는 것이 망막병증의 진행을 늦추고 실명 위험을 낮추는 데 중요하다. 다만 장기간 고혈당에 노출돼 망막 미세혈관의 손상이 상당히 진행된 상태에서 혈당이 단기간에 크게 낮아지면 망막의 혈류 조절과 미세혈관의 대사 환경이 급격하게 변화하면서 기존 병변이 일시적으로 악화될 수 있다. 혈관 투과성 및 혈류 조절의 변화 등이 복합적으로 작용하는 것으로 추정되지만, 정확한 발생 기전은 아직 밝혀지지 않았다. 따라서 중증 당뇨병성 망막병증이 있는 환자는 혈당 조절을 강화하기 전 안과 검진을 받고, 치료 초기에도 정기적인 안과 추적 관찰을 병행하는 것이 중요하다.

다만 당뇨병성 망막병증과 NAION은 발생 양상과 대응 측면에서 차이가 있다. 당뇨병성 망막병증은 정기적인 안과 검진을 통해 진행 여부를 확인하고 적절한 시기에 치료할 수 있다. 실제로 본원에서 당뇨망막병증으로 정기적인 안과 진료를 받던 환자 중, 체중 감량을 목적으로 GLP-1 수용체 작용제 치료를 시작한 이후 한쪽 눈의 시야가 어두워지는 흑암시 증상이 반복적으로 발생한 사례가 있었다. 망막혈류지연도 확인되어 약제와의 연관성 가능성을 고려하여 투여 중단을 권고하였고, 실제 약제 중단 이후에는 다행히 해당 증상이 소실되었다.

이처럼 정기적으로 안과 진료를 받는 환자는 새로운 시각증상이 발생했을 때 비교적 신속하게 이상을 발견하고 적절한 평가와 조치를 받을 수 있다. 그러나 정기적인 안과검사를 받지 않는 일반인이 GLP-1 수용체 작용제를 사용하는 경우에는 상황이 다를 수 있다. 특히 최근 이 약제와의 연관성이 제기된 비동맥염성 앞허혈시신경병증(NAION)은 발생을 사전에 예측하기 어렵고, 뚜렷한 전조증상 없이 갑작스럽게 발병하는 경우가 많다. 또한 대부분 통증을 동반하지 않으며, 한쪽 눈에만 발생할 경우 반대쪽 눈의 시기능이 유지되어 환자 스스로 시력이나 시야의 이상을 뒤늦게 인지할 가능성도 있다.

가톨릭대학교 서울성모병원 안과 김기현 교수는 “따라서 GLP-1 수용체 작용제를 처방할 때에는 이러한 잠재적인 안과적 위험에 대한 충분한 설명이 필요하며, 환자가 갑작스러운 시력저하나 시야결손을 경험할 경우 지체 없이 안과적 평가를 받을 수 있도록 교육하는 것이 중요하다”고 강조했다.

김기현 교수는 “미국안과학회(AAO)와 북미신경안과학회(NANOS)가 2026년 5월 발표한 공동 합의문에서도 세마글루타이드가 NAION 위험을 높일 가능성은 있지만 인과관계가 확립된 것은 아니며, 절대적인 발생 위험도 낮기 때문에 일률적인 투약 중단보다는 환자별 이익과 위험을 종합적으로 고려해야 한다”고 말했다.

이어 “하지만 GLP-1 수용체 작용제 사용 중 갑작스러운 시력 저하가 발생하면 지체 없이 안과 평가를 받아야 하며, NAION이 새롭게 발생하거나 관련 위험요인이 확인된 경우에는 안과 전문의와 약물 처방 의료진이 협력해 약물의 시작과 유지, 중단 여부를 결정해야 한다. 이때 혈당 및 체중 조절 효과와 심혈관계 이점 및 대체 치료 가능성 등을 함께 고려하는 것이 중요하다”고 조언했다.