중앙방역대책본부에서 예방접종정책을 전문가들과 함께 논의해온 최은화 서울대 소아청소년과 교수(서울대 소아진료부원장)는 23일 코로나19 정례브리핑에서 이같이 밝혔다.
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현재 유행 중인 XBB계열 변이 바이러스의 국내 검출률은 98%다. 미국에선 이미 XBB.1.9.2의 하위변이인 EG.5가 우세종으로 자리를 잡았는데 국내에서도 8월 3주 기준 EG.5(XBB.1.9.2.5) 검출률이 25%로 높아진 상태다.
최은화 교수는 “올해 2023년, 2024년 절기에 사용될 새로운 백신은 XBB 주를 포함한 단가 백신”이라며 “이 단가 백신에 포함된 XBB 백신은 임상시험에서 지금 현재 증가 추세에 있는 EG.5에 대해서 충분한 중화항체를 만든다라는 그런 임상 전 단계 그리고 백신 개발 후의 연구 결과가 나오고 있어서 최근 변이주에 대한 효과는 있을 것이라고 예상을 하고 있다”고 설명했다.
최근 덴마크 등에서 발생 확인된 변이 BA.2.86, 일명 피롤라에 대한 우려도 커지고 있다. 이에 대해 최 교수는 “BA.2.86은 지금 국내에서는 아직 보고가 없고 세계적으로도 보고 건수가 그렇게 없기 때문에 현재 백신을 제조하고 있는 2개의 제약회사에서 이 백신이 BA.2.86에도 효과가 있는지에 대해서 집중적으로 관찰하고 모니터링하고 있기 때문에 이에 대해서는 추후에 더 말씀드릴 수 있을 것”이라고 말했다.
하지만 현장에서는 여전히 백신에 대한 불신이 가시지 않고 있다. 최 교수는 “백신이 처음 들어왔을 땐 새로운 백신이기 때문에 백신의 안전성에 대해서 우려하는 바가 없었고, 백신접종 횟수가 늘어남에 따라서는 변이주 출현 때문에 백신의 피로도 때문에 국민이 백신을 꼭 맞아야 할 필요가 있겠나라는 그런 생각을 하는 것 같다”고 말했다. 이어 “자연감염이 되든 백신을 맞든 우리가 만든 면역도는 시간이 지나면서 감소한다”며 “그럼에도 불구하고 백신접종자는 입원율과 그리고 사망률, 중증률을 낮출 수 있는 그런 효과가 있었다. 고위험은 이번 2023년, 2024년 동절기에 새로 접종하게 될 백신을 꼭 맞기를 추천한다”고 강조했다.
지난 동절기 백신접종률은 30%대에 그쳤다. 이번에는 접종률 높이기가 관건이 될 것으로 보인다. 최 교수는 “10월에 시행할 땐 백신접종을 하고자 하는 이들이 조금 더 쉽게 백신접종을 할 수 있도록 접종기간을 더 늘리고 예약시스템도 더 간편하게 해서 백신접종을 할 수 있도록 그렇게 준비하도록 하겠다”고 강조했다.
