새 변이 코로나19…9월부터 주춤 10월 접종 시작(종합)

[이데일리 이지현 기자] 코로나19가 재유행하며 환자가 늘고 있지만, 정부는 이달 말까지 정점을 찍은 후 다시 주춤할 것으로 전망했다. 위기단계까지 상향하면서 대응할 필요가 없을 거로 본 것이다. 다만 추석까지 유행이 이어진다면 관련 대책을 추가로 마련한다는 방침이다.

서울 시내 한 대형병원 응급실 대기실에 한 환자가 대기하고 있다.(사진=연합뉴스)

◇ 코로나19 유행 9월 주춤 전망 이유는

지영미 지병관리청장은 21일 코로나19 발생 동향 및 대응 방안 관련 브리핑에서 “올해 여름철 유행은 지난 2년간의 코로나19 유행추세를 고려해 추정 시 예년 정점수준과 비슷한 규모로 8월 말까지 증가한 이후 점차 감소할 것”이라고 전망했다.

최근 4주 병원급(220개소) 표본감시 코로나19 입원환자수는 226명(7.3주) →474명(4주)→880명(8월1주) →1366명(8월2주) 등으로 빠르게 늘고 있다.

이번 유행이 지난겨울 코로나19 유행이 크지 않았던 상황에서 코로나19 예방접종률(65세 이상, 41.3%)이 유사한 시기에 시작했던 인플루엔자 예방접종률(65세 이상, 82.5%)보다 상대적으로 낮았던 점과 새로이 출현한 KP.3의 점유율이 지속적으로 상승하고, 여름철 에어컨 사용으로 인한 실내환기 부족과 휴가철 이동량의 증가 등이 복합적으로 작용한 것으로 질병청은 추정했다.

새로운 변이인 KP.3은 면역회피의 경우 소폭 증가한 것으로 확인되나, 감염 시 중증도의 경우 증가와 관련된 보고는 없는 상황이다.

질병청은 이달 말까지 유행이 정점에 도달한 후 감소할 것으로 전망했다. 이상원 질병청 질병데이터과학분석관은 “새로운 변이라든가 계절적인 요인이 상당히 크게 작용하는데, KP.3이라는 변이라는 그 특징이 특히 이번 유행에서 우리나라뿐만이 아니라 일본, 영국, 또 미국 이런 나라들에서 비슷한 유행 패턴을 보이고 있고 또 비슷한 규모로 증가했다가 감소하는 이런 양상을 보이고 있다”며 이같은 전망의 배경을 설명했다.

추석 대책에 대해 지영미 청장은 “추석 전 상황을 보면서 그 시기에 안내를 할 것”이라고 설명했다.

◇ 치료제 확보 환자 분산 시스템 마련

응급실에는 코로나19 확진자가 쏟아지고 있다. 하지만 상급종합병원 응급현장에서는 단순 열의 경우 경증으로 판단해 환자를 돌려보내고 있는 실정이다.

최근 응급실 내원 코로나19 환자는 6월 2240명에서 7월 1만 1627명으로 중·경증 환자 모두 증가했다. 이에 보건복지부는 응급실에 내원하는 코로나19 경증 환자를 분산하기 위한 대책을 마련했다.

과거 코로나19 거점전담병원으로 운영되었던 공공병원 등을 중심으로 여유 병상을 확보해 코로나19 환자 입원을 위해 협조체계를 구축할 예정이다. 유행상황에 따라 코로나19 환자가 자신이 속한 지역 내 병원에서 신속하게 진료받을 수 있도록, 행정안전부 및 지자체와 협력해 지자체별 코로나19 진료 협력병원 리스트를 확보하고, 응급의료정보시스템 등을 통해 공개할 계획이다.

그 밖에도 코로나19 입원환자 증가 시 시나리오별 대응방안을 마련키로 했다고 밝혔다. 특히, 중환자 발생 상황에 따라 국립중앙의료원에 공동대응상황실을 설치해 중환자 발생 모니터링 및 병상 확보·조정 역할을 수행토록 할 계획이다.

권역감염병전문병원을 포함한 국가지정입원치료병상과 긴급 치료병상을 가동하고, 필요 시 중증환자 전담치료병상을 추가 지정하는 등 감염병 관련 의료 인프라를 동원하여 코로나19에 대응해 나갈 방침이다. 행안부 등 관계부처와 협력해 공공병원 야간·주말 발열클리닉을 운영토록 할 계획이다.

코로나19 치료제 공급을 위해 예비비 3268억원을 편성해 26만 2000명분을 추가 확보했다. 질병청은 7월 말부터 재정당국과 예비비 편성을 준비하는 한편 글로벌 제약사와 긴밀한 협의를 통해 이미 지난 15일부터 약 6만명분의 치료제를 도입해 지역 현장에 배포했다. 당초 다음 주 14만명분 공급 일정을 오는 26일 17만 7000명분을 도입하는 것으로 일정과 물량을 단축했다. 다음주 약국 등에 여유분까지 추가 공급이 가능해 공급 문제는 안정될 것으로 질병청은 전망했다.

이번 추가확보한 물량은 10월까지 고위험군에게 안정적으로 공급될 예정이다. 10월 이후부터는 일반의료체계 내에서 치료제가 공급될 수 있도록 건강보험 등재를 소관부처와 함께 신속 추진할 계획이다.

정부는 10월부터 65세 이상 고령자와 면역저하자 등과 같은 고위험군을 대상으로 무료 접종을 실시할 계획이다. 질병청 관계자는 “연구 결과에 따르면 백신을 맞는 경우엔 백신을 맞지 않는 경우에 비해서 감염의 위험이 3분의 1로 줄고 입원 위험이 4분의 1로, 그리고 중증화의 위험이 5분의 1로 줄어드는 것으로 나타났다”며 “인플루엔자 백신 맞는 것과 동일하게 코로나 백신 접종을 맞는 게 좋다”고 설명했다.