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윤 대통령은 지난 21일(현지 시간) 미국 뉴욕에서 조 바이든 미국 대통령과 ‘48초 환담’을 나눈 뒤 퇴장하는 과정에서 주변 참모진에게 “국회에서 이 XX들이 승인 안 해주면 OOO 쪽팔려서 어떡하나”라고 말하는 듯 하는듯한 발언이 포착돼 논란을 빚었다.
이에 대해 대통령실은 “다시 한 번 들어봐 달라. ‘(한국) 국회에서 승인 안 해주고 날리면’이라고 돼 있다. 여기서 미국 이야기가 나올 리가 없고 ‘바이든’이라는 말을 할 이유는 더더욱 없다”고 반박했다.
앞서 최고위원회의에서 박홍근 원내대표가 이번 ‘외교 참사’에 책임을 묻기 위해 외교부장관 해임 건의안 발의를 언급하자 이 대표는 “(박 원내대표가) 해임 건의안을 발의하겠다는 말을 했기에 이것은 정말 헌법에 따른, 법률에 따른 책임을 묻겠다는 것”이라며 “저희도 좀 더 신중하게 정확하게 이 내용도 확인하고, 필요하면 분석도 좀 과학적으로 하고 그런 과정 거칠 필요가 있다”고 설명했다.
박 원내대표는 “장관 해임 건의안 문제는 대통령의 비속어뿐만이 아니라 이번 외교 전반적인 굴욕, 빈손, 거짓 이런 등등 (문제가) 겹겹이 쌓여 있는 것”이라며 “여러 전문가가 검증한 내용이 SNS에 돌고 있다. 불 보듯 뻔한 것이고 그런 부분은 저희가 유의하겠지만 그것을 뛰어넘는 문제”라고 주장했다.
이 대표는 “(윤 대통령이) 오보라고 했나. 진상규명 필요하다 말했으니 그것은 저희가 무시해서는 안 될 것 같다”며 “확인 절차를 거치도록 하겠다”고 밝혔다.
이 대표는 회의가 끝난 뒤 취재진과 만난 자리에서 ‘음성을 다시 한 번 판단해보라는 것인가’라는 질문에 “한 번 더 들어보라는 취지”라며 조심스러운 입장을 전하며 현장을 떠났다.