[건강 칼럼]숨이 가쁜 두 질환, 폐섬유화증과 COPD 차이는?

김남선 영동한의원 대표원장

[김남선 영동한의원 대표원장] 숨이 차고 기침이 계속된다면, 흔히 폐에 문제가 있나 걱정하게 된다. 그러나 같은 호흡 곤란이라도 원인은 전혀 다를 수 있다. 숨이 가쁜 가장 대표적인 만성 폐질환이 바로 폐섬유화증과 만성폐쇄성폐질환(폐 COPD)이다. 두질환은 증상이 비슷해 보이지만, 원인과 진행 양상, 치료 접근이 크게 다르다.

◇ 원인과 발병 기전의 차이

△ 폐섬유화증 = 폐 조직이 반복적인 손상과 염증으로 인해 굳어지면서(섬유화) 탄력을 잃는 병이다. 원인이 명확히 밝혀지지 않은 특발성이 가장 흔하며, 자가면역질환, 환경적 노출 등이 원인이 되기도 한다. 결국 산소교환 기능 자체가 점점 떨어지게 된다.

△ COPD = 주로 흡연이 가장 큰 원인이다. 장기간 담배 연기나 대기 오염, 분진에 노출되면 기도가 좁아지고 폐포가 파괴되면서 호흡 곤란이 발생한다. 염증 반응이 만성화되어 기류가 점점 제한되는 것이 특징이다. 쉽게 말해 폐섬유화증은 페가 점점 말라서 딱딱해지는 질환이고 copd는 폐로 들어가는 길이 좁아지는 병입니다.

◇ 증상에서 나타나는 차이

공통점은 기침, 가래, 호흡 곤란, 운동 시 숨참이라는 공통점이 있다.

△ 폐섬유화증 = 마른기침이 오래 지속되고, 활동 시 숨이 더 가빠진다. 청진 시 ‘수포음(마찰음)’이 들리는 경우가 많다. 말초 혈액순환이 떨어지고, 안색이 나빠지거나 체중저하가 많이 동반된다.

△ COPD = 만성 기침과 가래가 동반되는 경우가 많다. 특히 아침에 가래가 심하고, 계절 변화나 감염에 따라 증상이 악화된다.

◇ 진행 양상의 차이

폐섬유화증은 초기에는 거의 티나지 않다가 진행이 한번시작되면 속도가 매우 빠르고, 늦게 발견되는 경우가 많아 중앙 생존 기간이 2.5년에 불과하다는 보고도 있다.

그리고 COPD는 점진적이지만 비교적 완만하게 진행된다. 흡연 중단, 약물치료, 재활 등을 통해 증상 악화를 늦출 수 있다.

◇ 치료와 관리

△ 폐섬유화증 = 섬유화 진행을 억제하는 항섬유화제(피르페니돈, 닌테다닙)가 사용된다. 하지만 완치보다는 “진행 속도 늦추기”가 목표다. 산소치료와 폐 이식이 필요할 수도 있다.

△ COPD = 금연이 가장 효과적인 치료법이다. 호흡 재활과 운동, 예방접종(폐렴·독감 백신)이 중요하다.

◇ 결론

폐섬유화증과 COPD는 모두 “숨이 차다”는 증상을 공유하지만, 발병 기전과 예후는 전혀 다르다. 특히, 증상이 티가 안나다보니 늦게 발견할 경우 예후가 좋지 않은 질환이다. 따라서 증상만으로 자가 진단하기보다는 조기 검진과 정밀한 진단이 필요하다. 무엇보다 흡연자라면 COPD 위험이 크게 높아지므로 지금이라도 금연을 실천하는 것이 최고의 예방법이다.