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이날 수색작전을 지휘한 팀장은 정교성 중사(29)다. 정 중사는 지난해 지뢰도발 당시에도 팀장으로서 작전팀을 이끌었다. 당시 통신관 임무를 수행했던 이형민 중사(진)도 이날 작전인원에 포함됐다. 두 사람을 제외하고 지난해 작전에 참가했던 팀원은 대부분 전역을 했다. 김정원·하재헌 중사(진)는 치료 후 국방부 직할부대로 소속을 옮겼다.
3일 섭씨 30도가 넘는 뙤약볕 아래서 수색 7팀 장병 8명이 상황조치 훈련을 하며 굵은 땀방울을 흘리고 있다. 수색작전에 앞서 비무장 지대 내에서 적과 조우했을 경우를 상정해 훈련을 하는 것이다.
우선 선두에 섰던 수색조장 조한결 하사가 적을 발견하자 완수신호로 팀원에게 상황을 전파했다. 팀원들은 신호를 보자마자 신속하게 몸을 숨겼다. 이어서 팀장 정교성 중사가 상황을 파악하고 팀원에게 작전을 지시했다.
팀장의 지시에 따라 지휘조가 먼저 엄호사격을 하여 적을 고립시킨 가운데, 수색조가 우회해 기동했다. 이번에는 수색조가 엄호사격을 하고 지휘조가 기동했다. 적에게 근접해 수색조와 지휘조가 일제히 제압 사격을 가하자 적은 모두 격멸됐다.
정 중사는 동료와 후배들로부터 가장 원칙적이고 혹독한 조련자로 정평이 나 있다. 지난해 목함지뢰가 폭발한 긴박한 상황에서 팀원들이 군인정신과 전우애를 발휘해 신속하게 부상 전우를 안전하게 후송한 것도 정 중사가 평소부터 최악의 상황을 가정한 훈련을 시킨 결과다. 당시 이런 과정이 담긴 영상이 공개돼 국민들에게 큰 감동을 준 바 있다.
이날 훈련 후 정 중사는 “지난해 8월 4일은 나의 인생에서 영원히 잊을 수 없다”며 “적이 또 다시 도발한다면 도발한 것을 뼈저리게 후회하도록 처절하게 응징하겠다”고 각오를 밝혔다.
한편 지뢰도발 이후 육군 1사단은 하루 24시간 적을 촘촘히 감시할 수 있는 과학화 경계시스템을 도입했다. 또 적의 침투를 원활히 감시하기 위해 철책 인근에 수목을 제거하고 감시장비를 추가 설치해 감시율을 향상시켰다.
지신웅 1사단 수색대대장은 “1사단 장병들은 전방의 작은 움직임 하나라도 놓치지 않겠다는 강한 결의를 다지며 오늘도 공세적인 비무장지대(DMZ) 작전을 수행하고 있다”고 설명했다.
