임기 마치는 전현희 "尹정부, 권력자 위한 정부 돼 간다는 우려"

[이데일리 권오석 기자] 전현희 국민권익위원장이 퇴임을 하루 앞둔 26일 “많은 국민은 ‘대한민국이 권력에 의한, 권력을 가진 자를 위한 정부가 돼 가는 게 아니냐’는 우려를 하고 있다”고 주장했다.

퇴임을 하루 앞둔 전현희 국민권익위원장이 26일 오전 서울 종로구 정부서울청사에서 가진 기자회견에서 퇴임 소회를 밝히고 있다. (사진=연합뉴스)

전 위원장은 이날 오전 정부서울청사에서 기자회견을 열고 “윤석열 정부가 성공하길 희망한다”며 “낮은 곳에서 국민을 바라보고 국민을 중심에 두는 정부가 돼야 한다”고 이 같이 말했다. 전 위원장은 문재인 정부 시절인 2020년 6월에 임명돼 3년 간의 임기를 마치고 27일 퇴임한다.

전 위원장은 마지막으로 윤석열 정부에게 바라는 말이 있다면서 “항상 국민을 생각하고 국민을 섬기는 정부가 되길 희망한다. 국민의 한 사람으로서 윤 정부의 성공을 응원하겠다”고 했다. 정무직 인사인 전 위원장은 지난해 정권 교체 이후 끊임없이 사퇴 압박을 받았다. 그 과정에서 권익위원장은 독립성과 중립성이 보장돼야 하는 자리인 만큼 끝까지 임기를 지키겠다고 맞서왔다.

전 위원장은 “민주주의와 법치주의 원칙 아래 모두의 축복 속에서 임기를 종료하는 것이 너무나 당연함에도 불구하고, 이렇게 힘들고 어려운 시간을 보내야 했다는 게 믿기지 않다”며 “민주주의, 법치주의에서 가장 중요한 원칙은 ‘국민의, 국민에 의한, 국민을 위한 정부’다. 국민을 늘 섬기고 국민의 마음을 헤아리는 행정과 정치를 해야 한다”고 강조했다. 전임 정부 인사인 자신에 대한 사퇴를 압박한 현 정권을 에둘러 비판한 것으로 읽힌다.

같은 전임 정부 인사인 한상혁 전 방송통신위원장이 최근 면직된 것과 관련해서도 “개인적으로 한 전 위원장과 친분이나 인연은 없었으나 동병상련을 느꼈다”면서 “결국 임기를 채우지 못한 부분에 대해 무척 안타깝게 생각한다”고 했다. 두 사람은 윤 정부 출범 이후 국무회의 참석은 물론 대통령 업무보고에서도 배제됐으며, 감사원의 감사도 받았다.

퇴임 후 계획에 대해선 정치적 행보를 염두에 둔 발언이 쏟아졌다. 경남 통영에서 태어나 부산에서 자란 전 위원장은 “늘 바다의 딸임을 자임하고 자부심을 느끼며 평생을 살아왔다. 바다의 딸로서 후쿠시마 오염수 방류에 대해 어떤 형태로든지 단호히 반대한다”며 “일본 정부는 가능하면 후쿠시마 오염수를 고체화 해서 인류의 공유자산인 바다를 오염시키는 일을 중단해야 한다. 비록 권익위원장을 떠나고 쉬는 기간을 갖더라도 핵 오염수 방류를 저지하는 일에 힘을 보태고 싶다”고 말했다.

더불어민주당 재선 의원 출신으로서 당으로 돌아가겠다는 의미인지 묻는 취재진 질문에는 “국민의 한복판으로 가겠다는 말이다. 당으로 돌아간다는 건 차후의 수순으로 고민을 해볼 생각”이라고 말을 아꼈다.

한편, 새 권익위원장으로는 부산고검장을 지낸 김홍일 법무법인 세종 변호사가 내정된 것으로 전해졌다.