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소식통에 따르면 3일 오후 2시께 김 위원장의 전용열차는 중국 후난(湖南)성 창사(長沙)를 거쳐 우한(武漢)을 지났다.
당초 김 위원장이 중국의 경제 발전상을 시찰하기 위해 광둥(廣東)성 광저우(廣州)로 향할 가능성도 제기됐지만 김 위원장의 전용열차는 광저우를 향하지 않고 베트남에 입국할 때와 마찬가지인 최단 코스를 선택했다.
전날(2일) 중국 난닝역에 대형 가림막이 설치된 데 이어 창사역 인근 도로는 모두 통제가 됐다. 현재 허베이(河北)성 스좌좡(石家庄)과 텐진(天津)으로 이어지는 철도도 2일부터 4일 오후 1시까지 주변 공사 중단을 지시받은 상태다.
만일 김 위원장이 이번에도 텐진을 향하게 된다면 평양에서 베트남으로 향할 때처럼 베이징을 방문하지 않을 것으로 보인다.
게다가 중국과 북한이 맞닿아있는 단둥( 丹東)지역도 이미 통제에 들어갔다. 중조우의교를 한눈에 내려다볼 수 있어 북한 고위급이 지날 때마다 통제를 하는 단둥 중롄호텔은 3일부터 5일까지 투숙객을 받지 않는다고 밝혔다.
김 위원장의 열차가 시속 70km에 달한다. 속도를 감안할 때, 이날 오후 2시께 우한을 지난 열차는 4일 오전 8시께 텐진을 거쳐 4일 늦은 저녁에서 5일 자정께 단둥서 압록강을 건널 것으로 보인다.
이에 김 위원장이 시진핑 중국 국가주석을 만나기 위해 베이징에 들르기보다 바로 북한으로 들어갈 가능성은 점점 커지고 있다. 당초 김 위원장이 북·미 정상회담의 성과를 설명하고 베트남을 철도편의 정비와 안전 등을 제공한 중국에 감사의 뜻을 전하기 위해 시 주석과 회동하는 것이 아니냐는 관측이 나왔다.
한 외교소식통은 “북한으로선 이번 회담이 성과가 없는데다 중국 역시 3일부터 양회(兩會·전국인민대표대회와 전국인민정치협상회의)에 돌입하는 만큼 양 정상이 여유가 없는 것으로 보인다”면서도 “현재로선 두 정상이 만나지 않을 것으로 보인다”고 말했다. 일단 북한에서도 향후 정책 노선을 정한 후 북중 정상이 만날 것이란 설명이다.
다만 북한이나 중국이 김 위원장의 동선을 공식 확인한 것은 아닌 만큼 막판 회동 가능성을 완전히 배제하기 힘들다는 지적도 나온다.
한편 중국은 김 위원장의 귀국길 안전에도 각별한 신경을 쓰고 있는 것으로 나타났다.
전날 중국 핑샹시 정부는 김 위원장에 ‘테러모의’로 보일 수 있는 인터넷 글을 게시한 누리꾼 4명을 사회안전 및 공공질서 문란죄로 처벌했다. 이들은 “어떤 나라의 지도자를 암살하려 한다”며 친구를 모집하는 글을 올리거나 “어떤 나라 지도자를 향해 어뢰를 던지면 과연 맞을까” 등의 댓글을 단 것으로 알려졌다.
중국 정부가 북한 최고지도자에 대한 자국민의 테러 위협 언급을 처벌한 뒤 공개한 것은 이번이 처음이다.
