"허리까지 들어가라" 수색지시한 前대대장, 오늘 특검 소환

[이데일리 성주원 기자] 순직해병 특별검사팀이 채해병 사망사건의 직접적 원인을 제공한 현장 지휘관을 오늘(20일) 소환 조사한다.

지난 2023년 7월 19일 오전 경북 예천군 호명면서 수색하던 해병대원 1명이 급류에 휩쓸려 실종된 가운데 해병대 전우들이 침울한 표정으로 구조 소식을 기다리고 있다. (사진=연합뉴스)

20일 법조계에 따르면 특검팀은 이날 오전 10시 최진규 전 해병대 1사단 포11대대장(중령)을 업무상 과실치사상 혐의 피의자 신분으로 불러 조사한다. 최 전 대대장은 대대장 중 선임으로 사건 당시 현장을 총괄 지휘한 인물이다.

최 전 대대장은 2023년 7월 18일 자체 결산 회의에서 “내일 우리 포병은 허리 아래까지 들어간다. 다 승인받았다”고 지시했다.

앞서 같은 날 상관인 박상현 당시 해병대 1사단 7여단장(대령)은 ‘수중이 아닌 수변에서, 장화 높이까지 들어갈 수 있다’는 실종자 수색 지침을 내렸다. 최 전 대대장은 이를 임의로 ‘허리 높이’로 변경해 지시했다.

특검팀은 최 전 대대장이 수색 지침을 변경한 경위와 상급자의 지시 여부를 집중 확인할 계획이다. 또한 지침 변경 과정에서 위험성 평가나 안전 대책을 세우지 않은 점도 추궁할 예정이다.

최 전 대대장의 지시에 따라 포7대대 장병들은 다음날 경북 예천군 내성천에 허리 높이까지 들어가 수색 작전을 벌였다. 이 과정에서 채해병이 급류에 휩쓸려 14시간 만에 숨진 채 발견됐다.

경북경찰청은 지난해 수사를 마치고 7여단장과 포11대대장 등 6명을 업무상 과실치사 혐의로 검찰에 송치했다.

특검팀은 이날 오전 9시 30분 임기훈 전 국방비서관과 염보현 군검사(소령)를 각각 세 번째로 소환해 조사한다.

임 전 비서관은 2023년 7월 31일 대통령실 주재 수석비서관회의에서 윤석열 전 대통령에게 해병대 수사단의 초동조사 결과를 보고한 인물이다. 윤 전 대통령이 조사 결과를 듣고 크게 화를 낸 것으로 알려진 이른바 ‘VIP 격노설’의 핵심 증인이다.

염 소령은 박정훈 해병대 수사단장(대령) 구속영장 청구서를 작성한 인물로, 허위공문서 작성 및 감금미수 등 혐의를 받고 있다. 그는 구속영장 청구서에 ‘윤 전 대통령의 격노를 언급한 박 대령의 주장은 망상에 불과하다’고 기재한 바 있다.

특검팀은 지난달부터 임성근 전 해병대 1사단장을 세 차례, 박상현 전 7여단장을 지난 18일 소환하며 사건 재구성 작업에 속도를 내고 있다.