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9일(현지시간) 영국 텔레그래프 보도에 따르면 파울라 바도사는 지난주 중국 베이징에서 열린 여자프로테니스(WTA) 투어 차이나오픈(총상금 895만 달러)에 참가했다.
그의 코치인 폴 톨레도 바그는 파울라 바도사가 한 식당에 있는 사진을 자신의 인스타그램에 올렸는데, 공개된 사진 속 파울라 바도사가 젓가락을 양쪽 눈 끝에 대고 눈을 찢는 표정을 짓고 있어 논란이 됐다. 눈 찢기 동작은 대표적인 동양인 인종차별 행위 중 하나다. 중국 대회를 마치고 인종차별 사진을 올렸다는 것에 대해 수많은 누리꾼들의 비난이 쏟아졌다.
파울라 바도사는 논란이 되자 자신의 SNS에 “아시아인들을 흉내 낸 게 아니라 내 얼굴과 주름을 갖고 논 것”이라고 해명하며 “나는 아시아를 사랑하고 아시아인 친구가 많다”고 주장했다.
이후에도 비난이 멈추지 않자 파울라 바도사는 “내 행동이 인종차별의 불쾌감을 줄 수 있다는 사실을 몰랐다”며 “정말 죄송하다. 내 실수다”라고 고개를 숙였다. 이어 “모든 책임은 나에게 있다”며 “이번 실수를 계기로 더 배우겠다”고 반성의 뜻을 밝혔다.
파울라 바도사는 이번주 중국 우한에서 열리는 대회에 출전할 예정이었으나 위장염을 이유로 기권했다.