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독립기념관은 설립에 우여곡절이 있었는데요. 원래 1986년 8월 15일 개장 예정이었다고 합니다. 하지만 1986년 8월 4일 화재가 발생해 일부가 불타 1987년 8월 15일 개장했다고 하네요. 독립기념관이 천안, 특히 목천읍에 들어선 이유는 이 일대가 유관순, 조병옥, 이동녕 등 여러 항일 독립 지사들이 태어나 활동한 곳이기 때문이라고 합니다.
독립기념관을 방문하면 하늘을 향해 높이 솟은 겨레의 탑이 가장 먼저 눈에 들어오는데요. 탑을 지나 넓은 공간을 따라 걸으면 커다란 기와지붕을 얹은 겨레의 집이 모습을 드러냅니다. 그 뒤편으로는 우리 민족의 역사와 독립운동의 발자취를 담은 전시관이 이어지죠.
교과서에서 만났던 독립운동의 역사를 전시 자료와 영상으로 살펴보고 야외에서는 상징물과 숲길을 따라 걸을 수 있는 곳인데요. 전시관을 하나씩 지나며 나라를 빼앗긴 시련부터 독립을 위해 펼친 다양한 노력까지 차례로 짚어볼 수 있습니다.
관람의 출발점은 겨레의 집입니다. 넓게 펼쳐진 지붕 아래 중앙에는 불굴의 한국인상이 우뚝 서 있는데요. 겨레의 집을 지나 전시관 쪽으로 향하면 우리 역사의 뿌리와 일제강점기, 독립운동을 주제별로 살펴볼 수 있습니다.
제1전시관 겨레의 뿌리에서는 우리 민족의 역사와 문화유산을 만날 수 있는데요. 오래전 이 땅에 살았던 사람들의 흔적부터 문화와 대외항쟁의 역사까지 이어지는 전시입니다. 일제강점기의 독립운동을 살펴보기에 앞서 우리가 지켜온 역사와 문화를 돌아보는 공간이기도 하죠
제2전시관 겨레의 시련은 일제의 침략과 식민지 지배로 우리 민족이 겪은 고통을 다루는데요. 전시 자료를 따라가다 보면 나라를 잃는다는 것이 당시 사람들의 삶에 어떤 변화를 가져왔는지 생각하게 됩니다.
제3전시관 겨레의 함성은 3·1운동을 중심으로 독립을 향한 사람들의 뜻을 살펴볼 수 있습니다. 일제의 식민 지배 속에서도 곳곳에서 이어진 만세운동은 독립을 향한 열망이 소수의 목소리에 머물지 않았음을 보여주는데요. 전시를 따라가며 1919년 봄 전국으로 퍼져나간 만세의 의미를 되새겨볼 수 있습니다
제5전시관 나라 되찾기에서는 독립군의 무장투쟁과 의열투쟁, 조선의용대와 한국광복군의 활동 등을 만날 수 있는데요. 만주와 중국 관내 등 여러 지역에서 저마다의 방식으로 독립을 위해 힘쓴 이들의 이야기를 엿볼 수 있습니다. 전시장에는 한국광복군 총사령부 성립 전례식을 재현한 모형도 마련돼 있습니다. 제6전시관 새로운 나라에서는 대한민국 임시정부의 활동을 한눈에 살펴볼 수 있습니다.
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단풍나무숲길은 조선총독부 철거부재 전시공원에서 통일염원의 동산 입구 방향으로 이어지는 약 4㎞ 길인데요. 아직 단풍이 알록달록한 만큼 절경을 즐길 수 있습니다. 아이들과 함께 책갈피에 사용할 예쁜 단풍잎을 찾아보는 즐거움도 얻을 수 있습니다.
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독립기념관은 11~2월 동절기 오전 9시30분부터 오후 4시까지 전시관을 운영한다고 합니다. 관람은 오후 5시까지 가능합니다. 매주 월요일은 상설전시관 휴관일이며 월요일이 공휴일인 경우 개관한다고 하네요. 휴관일에도 야외전시와 쉼터 등은 개방한다고 합니다.
