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9일(현지시간) 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국 문화여유부는 이날 “중국과 미국 간 경제·무역관계 악화, 미국 국내 안보 상황으로 중국 관광객들은 미국 여행에 앞서 위험을 충분히 평가하고 신중하게 여행할 것을 당부한다”고 발표했다.
이는 중국이 도널드 트럼프 미국 대통령의 상호관세애 대응해 모든 미국산 수입품에 50% 추가 관세를 부과하겠다고 발표한 직후에 나왔다.
이와 별도로 중국 교육부도 이날 미국 유학에 대해 경보를 발령했다.
교육부는 미국 오하이오주 하원이 지난달 통과시킨 법안을 인용하며 “중국에 부정적인 조항이 포함됐다”고 지적했다. 이어 “해외 유학생들이 가까운 시일 내에 관련 주(州)에서 유학을 선택할 경우 안전 위험 평가를 철저히 수행해야 할 것”이라고 촉구했다.
아직 법안 발효까진 상원 통과 및 주지사 서명 절차가 남아 있다. 다만 오하이아주의 마이크 드와인 주지사는 트럼프 대통령과 같은 공화당 소속이다. 또한 오하이오주 공화당 의원들은 법안이 하원을 통과한 뒤 성명을 내고 “외국의 영향력 제한을 강화하고, 중화인민공화국의 간섭과 영향력으로부터 오하이오주의 기관들을 보호한다”고 강조했다.
한편 미국에선 연방 의회 역시 국가안보를 이유로 중국 유학생들의 유입을 줄이는 등의 제재 조치를 최근 몇 년 동안 시도해 왔다.
가장 최신 사례로는 미 하원에서 스탠퍼드대학교, 카네기멜론대학교를 포함한 6개 미국 대학에 서한을 보내 중국 국적 학생들에 대한 학교의 정책과 관련 정보를 이달 1일까지 제출토록 요청했다. 중국 유학생 전체 명단, 학생들이 이전에 다녔던 대학의 명칭, 학비의 출처, 그들이 참여하고 있는 연구나 대학 프로그램의 종류 등 세부 정보도 포함됐다.
국제교육연구소에 따르면 2023~2024학년도 미국 내 중국인 유학생은 27만 7398명이다. 미국 내 유학생 규모는 2009~2010학년도 이후 중국이 줄곧 1위를 차지했으나, 지난해에는 인도(33만 1602명)가 중국을 추월했다. 미중 갈등이 심화한 영향으로 풀이된다.
SCMP는 “이러한 미 의원들의 노력은 조 바이든 전 행정부가 2023년 시진핑 중국 국가주석과 합의한 학술 교류 강화 노력에 역행하는 것”이라고 짚었다.
