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사미티벳 병원 아디눈 키티라타나파이불 원장은 “난기류 때문에 이런 종류의 부상을 입은 환자를 치료한 건 이번이 처음”이라고 말했다.
이어 그는 중환자들에게 영구적 마비 등 후유증이 남을지 예단하기는 이르다면서 의료진이 수술 후 근육기능 회복 여부를 주시할 것이라고 덧붙였다.
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싱가포르 항공 여객기에는 211명 승객과 18명 승무원이 탑승해 있었는데 이 사고로 73세 영국인 남성이 숨지고 104명이 다쳤다. 숨진 남성의 추정 사인은 심장마비다.
당시 병원으로 옮겨진 승객들은 2살부터 83세까지 다양했으며, 중상으로 수술을 받은 17명의 승객 가운데 9명은 척추를 다쳤다.
현재 방콕 병원 중환자실에는 영국인 6명, 말레이시아인 6명, 호주인 3명, 싱가포르인 2명 및 홍콩, 뉴질랜드, 필리핀 1명이 입원해 치료 중인 것으로 전해졌다.
승객 중 경미한 부상을 입은 131명과 승무원 12명은 사고 이튿날인 22일 오전 싱가포르 항공이 보낸 특별기를 타고 당초 목적지였던 싱가포르 창이 국제공항으로 옮겨졌다.
이번 사고의 경우 갑작스러운 난기류 발생으로 비행기 수납 물건들이 쏟아져 내리며 승객들의 머리를 강타했고, 안전벨트를 착용하지 않은 승객들의 경우 수화물 칸에 머리를 세게 부딪치며 부상의 정도가 심해진 것으로 전해졌다.
한편 싱가포르 당국이 사고 경위와 원인에 대한 조사에 착수한 가운데 비행기가 3분 사이에 6000피트(1800m)나 추락하듯 급강하한 난기류의 원인은 아직 불분명하다. 전문가들 사이에선 지구온난화와 기후변화로 인해 과거보다 난기류 발생 빈도와 위력이 커지고 있다는 분석이 나오고 있다.