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그의 다소 이른 공식행보 재개는 최근 제기되고 있는 ‘서울시장 차출론’과 무관치 않은 것으로 해석된다. 송 전 대표는 27일 자신의 SNS를 통해 “전직 대통령이 고향에서 편안한 노후를 보내며 지역사회에 봉사하는 시대, 더이상 정치보복의 악순환이 되지 않게 막아내는 버팀돌의 하나가 되겠다”며 정치 활동을 다시 시작하겠다는 의지를 내비치기도 했다.
대선 패배 후 잠행을 시작한 송 전 대표의 이름이 계속 거론되는 이유는 현 상황으로는 지방선거에서도 질 수 있다는 위기감이 작용한 탓이다. 대선에 이어 지방선거에서도 유의미한 결과를 얻지 못할 경우 향후 정국에서 민주당의 입지가 좁아질 수 있다는 것이다.
특히 지방 선거 중에서도 상징성이 가장 큰 서울시장의 경우 오세훈 현 시장의 대항마로 나설 인물이 마땅치 않다는 것이 민주당의 고민이다. 재선의 박주민 의원이 출마 가능성을 내비치고 있지만 오 시장과 대결할 만한 체급인지에 대해 의문이 제기되고 있고, 우상호 의원과 박영선 전 중소벤처기업부 장관은 각각 불출마를 선언하거나 출마할 가능성이 낮은 상황이다.
이 때문에 이재명 후보와 함께 대선 최전선에서 뛰었던 송 전 대표의 역할론이 제기되고 있는 것이다. 이용빈 민주당 의원은 전날 “대선 동안 송 전 대표의 ‘진심’을 우리는 똑똑히 봤다. 5년 후의 대선 승리를 위한 서울시장 전(戰)에 송영길 전 대표를 추대해야 한다”고 밝혔다. 앞서 “오로지 당을 위해 민주당이 보여줄 수 있는 미래를 향해 마지막으로 헌신해 주시길 희망한다”며 송 전 대표 차출론의 군불을 지핀 전용기 의원은 이날 이동학 전 최고위원, 박영훈 전국대학생위원장 등과 송 전 대표를 면담하기도 했다.
다만 전문가들은 이번 서울시장 선거가 민주당에게 상당히 어려운 구도라고 전망하고 있다. 대선에서 윤석열 당선인이 과반의 득표로 이 후보를 5% 포인트 가량 앞선 만큼 이런 경향이 바뀌기까진 시간이 부족하다는 이유에서다. 신율 명지대 정치외교학과 교수는 “대선이 끝나고 불과 2~3개월 후 치러지는 선거고, 사람의 정치 성향은 그렇게 쉽게 변하지 않는다”며 “이 때문에 민주당도 출마할 인물을 찾는데 어려움을 겪는 것으로 보인다”고 설명했다.
