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28일 서울시 등에 따르면 지난해 러브버그로 불리는 붉은등우단털파리 관련 서울시 관련 민원은 9296건으로 집계됐다. 이는 전년(4418건) 대비 두 배 가까이 늘어난 수치다. 같은 유행성 생활 불쾌 곤충으로 분류되는 동양하루살이(240건)에 비해 압도적으로 많은 수준이다.
최근 고온다습한 기온이 계속되면서 러브버그의 출몰이 잦아지고 있다. 이 벌레는 보통 6월 말부터 7월 초·중순에 많이 발생하는 계절성 곤충이다. 올해는 이례적인 고온과 장마의 영향으로 예년보다 이른 6월 중순부터 출몰했다. 각종 온라인 커뮤니티엔 ‘방충망을 닫았지만 집 안까지 들어왔다’, ‘외출시 벌레가 옷 등에 달라 붙어 깜짝 놀란 적이 많다’는 등 불편함을 호소하는 글이 쏟아지고 있다.
이 곤충은 원래 중국 동남부나 일본 오키나와에 주로 서식했지만 2022년부터 우리나라 수도권을 중심으로 대량 발견되고 있다. 다만 그동안 대규모로 나타난 뒤 2주가량 지나면 개체 수가 급격히 감소하는 경향을 보였다. 성충 수컷은 3~4일, 암컷은 일주일 정도 생존하는데, 한 번에 200~300개의 알을 낳지만 생존율이 높지 않기 때문이다.
보건소 관계자는 “러브버그는 발생 후 대략 2주 이내 자연 소멸하는 특성이 있다”며 “과도한 살충제 사용보다는 친환경적이고 실천 가능한 방법으로 대응하는 것이 바람직하다”라고 말했다.
전문가들은 러브버그를 직접 잡기보다는 친환경적 방법으로 쫒아낼 수 있다고 조언한다. 실제로 토양을 비옥하게 하는 역할을 해 익충으로 분류되는 러브버그에 대해 무분별한 살충제를 사용하면 생태계에 악영향을 줄 수 있어 지자체에서는 화학적 방역을 지양하고 있다.
러브버그는 오래 비행하지 못하고 날개가 약해 물을 싫어하기 때문에 유리창 등에 붙어 있다면 물을 뿌려 쉽게 제거할 수 있다. 이에 각 지자체들은 살수(물 뿌리기) 등 친환경적인 방식의 방제 활동에 나서고 있다.
또한 러브버그는 밝은 색을 선호하는 특징이 있다. 이런 이유로 장기간 야외 활동 시 러브버그를 피하고 싶다면 어두운 색 옷을 입는 게 도움이 된다는 것이 전문가들의 설명이다.
