의장국 체면이…COP31서 '성적 농담' 딱 걸린 호주 총리

[이데일리 김정유 기자] 앤서니 앨버니지(사진) 호주 총리가 유엔 기후변화협약 당사국총회(COP31) 현장에서 각료와 주고 받은 성적인 농담이 켜져있던 마이크에 고스란히 녹음됐다. 기후 협상을 이끄는 의장국 정상의 부적절한 언행에 호주의 국가 이미지가 타격을 입었다는 비판이 나온다. 올해만 세 번째 외설 발언 논란이다.

사진=로이터

14일(현지시간) AFP통신 보도에 따르면 호주 세븐네트워크는 13일 튀르키예 안탈리아에서 열린 COP31 회의장 한편에서 앨버니지 총리와 크리스 보웬 기후변화·에너지 장관이 대화하는 영상을 처음 공개했다.

영상 속 앨버니지 총리는 보웬 장관에게 휴대전화를 심장 가까이 두지 말라며 “심장 박동을 방해할 수 있다”고 조언했다. 보웬 장관이 “바지 주머니에 넣는 게 더 걱정”이라고 답하자, 앨버니지 총리는 “그곳 때문에?”라고 되물었다.

보웬 장관은 웃으며 “어쩌면 심장보다 더 중요하다”고 받아쳤다. 꺼진 줄 알았던 마이크에 두 사람의 사적인 농담이 그대로 담긴 것이다.

앨버니지 총리 측 대변인은 AFP통신에 “회의 사이에 농담을 주고받은 것”이라고 해명했다.

논란은 시점 때문에 더 커졌다. 호주는 이번 COP31 협상을 주재하는 의장국이다. 하지만 세계적인 화석연료 수출국이라는 점에서 이미 ‘위선’이라는 비판을 받아왔다. 기후위기 대응을 이끌어야 할 정상이 회의장에서 성적 농담을 주고받은 모습이 공개되면서 의장국 체면이 구겨졌다는 지적이다.

또한 앨버니지 총리의 발언 논란은 이번이 처음이 아니다. 그는 올해 한 팟캐스트에서 가수 카일리 미노그와 “잠자리를 갖고 싶다”고 말해 구설에 올랐다. 다카이치 사나에 일본 총리가 선물한 멜론을 두고서도 성적 암시가 담긴 발언을 해 눈총을 받기도 했다.

앞서 앨버니지 총리의 전임자인 보수 성향의 토니 애벗 전 총리도 2015년 이민장관의 농담에 웃었다가 거센 비판을 받았다. 당시 이민장관은 태평양 섬나라의 시간 관념과 기후변화에 따른 해수면 상승 위협을 소재로 농담을 한 바 있다.