옐런 美 재무장관, 이번주 방중…반도체·방첩법 등 논의

[이데일리 박종화 기자] 재닛 옐런 미국 재무장관이 이번 주 중국을 방문, 허리펑 중국 부총리 등과 회담을 개최할 전망이다. 반도체 규제와 중국 반간첩법(방첩법) 등 양국 간 민감한 의제들이 대화 테이블에 오를 것으로 보인다.

재닛 옐런 미국 재무부 장관. (사진=AFP)

2일(현지시간) 로이터통신 등에 따르면 미 재무부는 옐런 장관이 오는 6~9일 나흘 일정으로 중국 베이징을 방문한다고 이날 발표했다. 지난달 토니 블링컨 미 국무장관에 이어 바이든 행정부 출범 이후 두 번째 고위 관료가 중국을 방문하는 것이어서 주목된다. 두 장관은 올 초에도 방중을 추진했으나 지난 2월 중국 정찰풍선 문제로 미·중 관계가 경색되면서 일정을 무기한 연기했다.

미 재무부는 옐런 장관의 방중 일정을 구체적으로 공개하지 않았지만, 중국의 경제·금융 담당 카운터파트인 허리펑 부총리나 류쿤 재정부장과 회담할 가능성이 유력하게 점쳐지고 있다. 두 사람이 대면하는 건 지난 3월 허 부총리가 취임한 이후 처음이다. 시진핑 중국 국가주석을 예방할 가능성에 대해 재무부 측은 “생각하지 않았다”며 거리를 뒀다.

미 재무부는 옐런 장관의 이번 방중을 “세계 거시경제와 금융 발전 등 다양한 문제에 대한 양국 소통을 심화하기 위한 것”이라고 의미를 부여했다. 그러면서 “세계 양대 경제 대국인 두 나라가 관계를 책임감 있게 관리하고 관심 분야에 대해 직접 소통하며 글로벌 문제 해결을 위해 협력하는 것이 얼마나 중요한지 중국 측과 논의할 예정”이라고 전했다. 한 재무부 고위관계자는 “미국은 미·중 경제를 디커플링(탈동조화)하려는 게 아니라 글로벌 문제에 대한 협력과 열린 소통을 모색하고 있다”고 부연했다.

다만 옐런 장관의 방중에서 양국은 정치적으로 민감한 사안도 논의할 것으로 예측된다. 반도체 규제 문제가 대표적이다. 미국이 중국에 대한 첨단 반도체 수출을 제한하자 중국은 미 반도체 회사인 마이크론의 제품에 대해 중국 내 판매를 사실상 금지하며 보복에 나섰다. 미 재무부는 최근 개정된 중국의 방첩법에 대한 우려도 제기할 것이라고 전했다. 방첩법에서 규정하는 ‘간첩행위’의 범위가 확대되면서 외국 기업이나 언론에 대한 탄압 도구로 사용될 우려가 있어서다.

옐런 장관은 지난 4월 존스홉킨스대 강의에서 “모든 대외관계가 그런 것처럼 중국과의 관계에서도 국가안보가 가장 중요하다”며 “국가안보에 대한 우려가 경제적 이익과 상충되더라도 타협은 없다”고 밝힌 바 있다. 이에 재무부 고위관계자는 “옐런 장관의 방중에서 (양국 관계에) 중요한 돌파구가 생길 것으로 기대하지는 않는다”며 “차관급 수준에서 소통을 확대하려 한다”고 로이터에 말했다.

한편 블링컨 장관에 이어 옐런 장관의 방중까지 다시 성사되자 미·중 양국이 긴장 완화를 추진하는 신호라는 해석이 나온다. 일각에선 오는 11월 미국 샌프란시스코에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC)에서 조 바이든 미국 대통령과 시 주석의 정상회담이 개최될 가능성도 거론되고 있다.