강서구청 보궐선거 고민하는 與…승산 낮을시 무공천 가능성

[이데일리 김기덕 기자] 오는 10월 11일 치러질 서울 강서구청장 보궐선거를 앞두고 국민의힘이 깊은 고민에 빠졌다. 같은 당 소속 김태우 전 구청장의 실형으로 선거가 치러지는 만큼 당규에 따라 원칙상 후보자를 내지 않는 것이 맞지만, 당 일각에서 공익 제보로 직(職)을 상실했던 만큼 공천을 해야 한다는 주장이 제기되고 있어서다.

다만 강서구 지역은 전통적으로 야권의 세가 강해 승리를 장담할 수 없는데다 무리하게 후보자를 내세워 패배할 경우 자칫 총선에 직격탄이 될 수 있는 만큼 무공천 가능성에 힘이 실리고 있다.

김기현 국민의힘 대표가 지난 3일 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언하고 있다.(사진=연합뉴스 제공)

16일 정치권에 따르면 내년 4월 총선을 앞두고 수도권에서 유일하게 열리는 강서구청장 보궐선거를 앞두고 여야에서는 벌써부터 치밀하게 선거 전략을 검토 중이다.

여권에서는 앞서 6월30일부터 시작한 강서구청장 보선 예비후보자 등록에 김진선 강서병 당협위원장과 김용선 전 시의원 등이 참여 의사를 밝혔다. 다만 이들이 오는 9월 21일과 22일 양일간 진행되는 본후보자 등록에 나설지는 미지수다. 아직 당 지도부도 공천 여부를 결정하지 못했다.

국민의힘 당규에는 당 소속 선출직 공직자의 공직선거법 위반 등으로 재·보궐선거 발생 시 무공천 규정을 두고 있다. 이에 따라 김 전 구청장이 앞서 대법원에서 공무상 비밀 누설 혐의로 ‘징역 1년에 집행유예 2년’이 확정돼 구청장직을 상실한 만큼 무공천을 할 것이란 해석이 나온다.

여기에 지난 2020년 민주당이 소속 단체장의 성 비위 사태로 공석이 된 서울시장 선거와 부산시장 선거에 당헌·당규를 바꿔가며 공천을 해 결국 패배한 사례도 국민의힘의 고심 지점이다. 당시 국민의힘 측에서 이를 두고 민주당을 거세게 비판한 만큼 내로남불(내가 하면 로맨스, 남이 하면 불륜)이라는 지적에서 자유로울 수 없다는 점이 부담이다.

익명을 요구한 여당 관계자는 “김 전 구청장이 성 비위나 선거법 위반이 아니라 조국 전 법무부 장관에 대한 공인신고를 사유로 직을 박탈당했던 만큼, 여당 명예회복 차원에서도 공당으로서 후보자를 내야 한다는 의견도 있다”고 말했다. 다만 이 관계자는 “사전 여론조사에서 여당 지지율이 훨씬 높으면 무소속 출마도 가능해 공천을 하지 않겠지만, 워낙 민주당 세가 강한 지역”이라며 “(선거에서) 이겨도 본전, 질 경우 이재명의 민주당에 힘을 보태줄 수 있어 공천을 하지 않을 가능성이 있다”고 말했다.

실제로 강서구는 지난 지방선거에서 김 전 청장이 승리하기 전 까지는 민주당 출신 노현송 전 강서구청장은 3연임에 성공했던 지역이다. 지난 대선 때는 당시 이재명 민주당 후보가 49.17%를 득표하며 국민의힘 후보였던 윤석열 대통령(46.97%)을 앞질렀다. 이런 이유로 민주당은 강서구청장 보선이 내년 총선까지 이어질 수도권 민심의 바로미터가 될 수 있도록 승리를 위해 사력을 다할 것으로 관측된다.

민주당에서는 당내 강서구청장 예비후보자 검증에는 총 13명이 참여했다. 권오중 전 세종시 경제부시장과 정춘생 전 청와대 여성가족비서관을 비롯해 이창섭·경만선·김용연·장상기 전 서울시의원 등이 나섰다. 다만 이들의 무게감이 다소 떨어진다는 지적도 있어 중앙당에서 전략 공천하거나 주요 인사만을 대상으로 경선을 단행할 수도 있다는 전망이 있다.

이외에도 ‘한국의희망’으로 신당 깃발을 가장 먼저 올린 양향자 무소속 의원이 오는 10월 강서구청장 보궐선거에서 후보를 낸다고 밝혀 향후 선거전이 어떻게 흘러갈지 관심이 모아지고 있다.