"외국 엔지니어, 안쓰겠다"…MS, 국방부에 백기

MS 로고 [이데일리 DB]

[이데일리 정수영 기자] 마이크로소프트(MS)가 미국 국방부의 ‘클라우드 컴퓨팅 시스템 유지 관리’ 업무에 중국 엔지니어들을 배제하기로 했다. 지난 18일(현지시간) 미국 내 한 언론이 ‘MS가 미 국방부 컴퓨터 시스템 유지 관리에 중국의 엔지니어를 사용하고 있다’고 보도하면서 논란이 커졌기 때문이다.

탐사보도 전문매체인 프로퍼블리카는 기사에서 “MS가 중국인 엔지니어를 국방부 컴퓨터 시스템 유지 관리 업무에 투입하고 있다”면서 “미국의 가장 민감한 데이터 중 일부를 주요 사이버 공격자의 해킹에 취약하게 방치하고 있는 것”이라고 주장했다. 이 매체에 따르면 지난 2023년에 중국 해커가 미국 정부 고위 관리들의 클라우드 기반 이메일에 침투해 상무부 장관, 중국 주재 미국 대사 및 국가 안보 문제를 담당하는 직원들의 데이터와 이메일을 훔쳤다. 침입자들은 미 국무부에서만 6만개의 이메일을 다운로드했다.

포르퍼블리카는 당시 사건을 예로 들면서 “MS는 중국 엔지니어들을 감독하기 위해 ‘디지털 에스코트’라는 관리 시스템을 사용하고 있지만, 이들은 제대로 (중국 엔지니어들을) 감시할 수 있는 기술적 전문성이 부족하다”고 지적했다.

의회에서도 논란이 일자, 미 상원 정보위원회 위원장인 톰 코튼 의원(공화당·아칸소)은 피트 헤그세스 국방부 장관에게 서한을 보냈다. 그는 서한에서 “미국 정부는 중국의 사이버 능력이 미국에 가장 공격적이고 위험한 위협 중 하나로 인식하고 있다”면서 “이는 핵심 인프라·통신망·공급망에 대한 침투 사례에서 명백히 드러났다”고 주장했다. 그러면서 “국방부는 하청 업체를 포함해 전체 공급망에 존재할 수 있는 모든 잠재적 위협에 대비해야 한다”고 덧붙였다.

미 국방부 장관인 피트 헤그세스 [이데일리 DB]

이후 피그세스 장관은 소셜네트웍스 X(엑스)에 올린 영상에서 “일부 기술 기업이 국방부 클라우드 서비스에 값싼 중국 인력을 활용해 온 사실이 확인됐다”고 밝혔다. 이어 “중국을 포함한 모든 국가의 외국 엔지니어들이 국방부 시스템을 유지하거나 접근하는 것을 허용해선 안된다”고 강조했다.

결국 MS는 백기를 들었다. 프랭크 X.쇼 MS 최고 커뮤니케이션 책임자는 “미국이 감독하는 외국인 엔지니어에 대해 제기된 우려에 대응해 MS는 중국 기반 엔지니어링팀이 국방부 정부 클라우드 및 관련 서비스에 대한 기술 지원을 제공하지 않도록 미국 정부측에 약속했다”고 밝혔다.