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홍 장관은 “돌이켜보면 정치적으로는 매우 많은 일이 있었고 큰 변화의 소용돌이 속에 있다”면서도 “한반도 평화와 비핵화 문제와 관련해 달라진 것은 (유엔 안보리 대북제재 결의) 2321호가 작동하기 시작했다”고 짚었다.
이어 “그것이 가장 큰 변화이고, 제재를 앞으로 잘 이행하면서 북한 비핵화 변화를 이끌어내기 위한 노력을 계속한다는 것이 기본 입장이고 변화가 없다”고 강조했다.
홍 장관은 대북제재·압박과 함께 북한 인권 개선과 탈북민 사회통합 정책을 위한 노력도 지속할 것이라는 점을 분명히 했다.
그는 “통일 준비 차원에서 비핵화와 함께 북한 인권 개선을 위한 노력, 통일 공감대 확산을 위한 노력, 그 일환으로 북한이탈주민 지원 정책 개선을 위해 계속 노력을 하고 있다”며 “특히 북한 인권 문제에 대해서는 시범 조사를 시작으로 실태조사를 추진하고 있다”고 설명했다.
그는 “북한인권재단이 아직도 출범하지 못한 게 안타깝다”며 “계속 국회측과 협의하면서 조속한 시일 내 출범할 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.
지난 9월 4일 시행된 북한인권법에 따라 설립될 예정이던 북한인권재단은 야당측 이사 추천이 지연되면서 연내 출범도 불투명한 상황이다.
홍 장관은 또 탈북민 지원 정책과 관련 “우리가 발표했던 계획을 차근차근 추진해서 실질 효과 나올 수 있도록 할 예정”이라며 “기존에 있던 정책의 문제점들을 보완하면서 사회 통합이라는 목표를 위해서 필요한 정책을 추가하고 보완하고 발전시켜 나갈 것”이라고 설명했다.
그는 탈북민 출신 학자가 한 말이라며 “(탈북민은) 고향이 북한인 한국 사람”이라며 “실향민과 탈북민 차이 없애야 한다고 생각하고 실질적으로는 (우리사회에서) 고향이 북한인 이웃으로 받아들일 수 있도록 하겠다는 목표를 갖고 있다”고 덧붙였다.
한편 통일부 고위 당국자는 북한인권재단과 관련 “올해 안에 출범되도록 하는 것이 목표”라며 “그쪽(야당)의 요구사항을 고려해서 잘 협의해 슬기롭게 풀어갈 수 있도록 계속 설득하는 방법밖에 없을 것 같다”고 밝혔다.
