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앞서 뉴스토마토는 이날 이 의원 등이 지난 총선을 앞두고 김 전 의원과 만나 비례대표 공천을 전제로 김 전 의원의 국민의힘 탈당 및 개혁신당 입당, 김 여사의 총선 공천 개입 폭로가 논의됐다고 보도했다.
이 의원은 “당시 김 전 의원이 주변에 이야기한 것에 비해 폭로 내용이 완결성이 없을 뿐더러 대중적으로 논란이 있는 김 전 의원의 개혁신당 합류에 대해 (개혁신당) 구성원 모두가 부정적이어서 거부됐다”며 “그래서 김 전 의원이 따로 (김종인) 공천관리위원장께 계속 안 되는 것을 요구하느라 (김종인) 공관위원장과 가족까지 상당한 불편을 겪으신 적이 있다”고 밝혔다.
이 의원은 이어 “모든 것은 제가 처음부터 일관되게 이야기한 대로”라고 강조했다.
이날 뉴스토마토는 지난 2월29일 지리산의 사찰 칠불사에서 이 의원 등이 김 전 의원과 만나 비례대표 공천을 전제로 김 여사의 총선 공천 개입 폭로를 위한 논의를 가졌다고 보도했다.
매체는 “결국 김 전 의원에게 개혁신당 비례대표 3번 자리를 내주고 폭로 기자회견을 진행하는 선에서 의견이 모아졌던 걸로 전해진다”면서도 “당시 김종인 개혁신당 공천관리위원장이 김 전 의원 합류에 거부 의사를 명확히 밝히면서 최종 합의에는 이르지 못했다”고 보도했다. 칠불사 모임에는 이준석, 천하람 의원과 김 전 의원, 김 전 의원 측근인 명태균씨가 참석했다고 덧붙였다.