“수출 앞·뒷문 잠길라” 美 전방위 관세 인상에 中 “WTO 제소”

[베이징=이데일리 이명철 특파원] 도널드 트럼프 미국 행정부가 관세 인상에 나서면서 중국의 큰 타격이 불가피할 전망이다. 중국에서 수출하는 제품뿐 아니라 캐나다·멕시코에도 관세를 물려 우회 수출 경로가 막힐 것으로 우려된다. 중국 정부는 적극 반발하며 세계무역기구(WTO) 제소와 함께 상응하는 조치를 하겠다고 예고해 미·중 무역 전쟁이 본격화될 수 있다는 우려가 커졌다.

중국 장쑤성 롄윈강의 한 장난감 공장에서 직원들이 수출용 제품을 조립하고 있다. (사진=AFP)

지난 1일(현지시간) 트럼프 대통령이 중국산 제품에 대한 10% 보편 관세를 부과하는 행정명령에 서명하자 중국 상무부와 외교부는 2일 미국 조치를 반대한다는 내용의 대변인 명의 담화를 발표했다.

중국 상무부는 “중국 측은 (미국의 관세 인상에) 대해 강한 불만을 가지고 있으며 단호히 반대한다”면서 “미국의 일방적인 관세 부과 조치는 WTO 규칙을 심각하게 위반하는 것으로 소송을 제기하고 이에 상응하는 조치를 통해 자국 권익을 수호할 것”이라고 밝혔다.

중국 외교부도 “중국은 이러한 움직임을 단호히 개탄하고 반대하며 정당한 권익을 지키기 위해 필요한 대응책을 취할 것”이라면서 “무역과 관세 전쟁은 승자가 없고 어느 한쪽에도 이익이 되지 않으며 더 나아가 전 세계에도 도움이 되지 않는다”고 강조했다.

이번 조치로 미국으로 수입되는 중국산 제품에 보편적으로 10%의 추가 관세가 매겨지게 된다. 미국은 이미 중국산 전기차, 태양광 전지, 반도체, 첨단 배터리 등 제품에 관세를 인상했는데 이번 조치로 관세가 더 올라가게 됐다. 전기차의 경우 현재 100%에서 110%가 되는 셈이다.

중국이 더 우려하는 점은 미국이 캐나다·멕시코산 제품에도 25%의 관세를 더 부과한다는 조치다. 중국은 그동안 캐나다·멕시코에 공장을 세우는 등의 방식으로 미국으로 우회 수출하며 관세 부과를 피했는데 이 경로가 막힐 수 있기 때문이다.

현재 멕시코에서 미국으로 수출하는 제품 전자제품, 자동차, 기계 등은 상당수가 중국산인 것으로 알려졌다. 실제 영국 이코노미스트에 따르면 멕시코의 대미 수출 중 중국산 제품 비중은 2002년 5%에서 202년 21%까지 증가했다. 현지 중국 자동차 부품 업체는 2018년 8개에서 2023년말 최소 20개로 늘었다고 보도하기도 했다.

중국 장쑤성 롄윈강의 항구에서 수출용 자동차를 싣기 위한 화물선이 정박 중이다. (사진=AFP)

당장 대미 수출에 타격을 입게 된 중국은 WTO 제소와 함께 대응책을 모색할 것으로 예상된다. 중국은 그동안 미국의 대중 견제 정책에 대응해 갈륨·게르마늄 같은 핵심 원자재의 수출 제한, 이중용도(군사용으로 사용할 수 있는) 품목의 미국 기업 수출 통제 등을 조치했다.

다만 중국은 미국의 관세 인상에 ‘상응하는 조치’를 내세우면서도 구체적인 조치를 언급하진 않았다. 캐나다와 멕시코가 미국산 제품에 대한 관세 인상 방침을 발표한 것과는 비교된다.

중국은 그동안 트럼프 행정부에 유화적인 입장이었던 만큼 즉각 보복 조치하기보다는 협상 창구를 열려는 의도로 보인다. 중국 상무부도 미국측에 “상호 존중을 바탕으로 솔직한 대화를 나누며 협력을 강화하고 분쟁을 관리하자”고 촉구하기도 했다.

블룸버그통신은 “중국 상무부는 성명을 통해 WTO에 법적 절차를 밟겠다고 했지만 명시적으로 역관세를 위협하지는 않았다”며 “시진핑의 중국 정부는 최근 몇 달 동안 긴장을 고조시킬 수 있는 무역 제한에 대한 보복을 피하면서 미국과 조심스럽게 접촉하고 있다”고 보도했다.