제놀루션, 꿀벌 노제마병 정밀 타격…‘RNAi 기반 치료 조성물’ 특허 출원

[이데일리 박순엽 기자] 그린바이오 전문기업 제놀루션(225220)이 꿀벌 집단 폐사와 실종 현상의 주요 원인 중 하나로 알려진 노제마병을 타깃으로 한 RNA 간섭(RNAi) 기반 ‘노제마병의 예방 또는 치료용 조성물’에 대해 국내 특허를 출원했다고 16일 밝혔다.

제놀루션 CI (사진=제놀루션)

이번 기술은 생물정보학 기반 분석을 통해 RNAi 표적 유전자를 정밀하게 선별하고 이중가닥 RNA(dsRNA)를 제작한 뒤 체계적인 감염 실험을 통해 방제 효능을 입증한 결과다. 특히 기존 항생제 중심의 방제법이 가진 내성 및 독성의 한계를 극복하고 정밀하고 친환경적인 생물학적 방제를 가능케 한다는 점에서 주목을 받고 있다.

제놀루션은 세계 최초로 RNAi 기술을 활용한 꿀벌 낭충봉아부패병 동물용 의약품 품목 허가를 획득한 바 있으며 국내에서 유일하게 dsRNA를 대량 생산할 수 있는 기술력을 보유하고 있다. 축적된 인허가 및 생산 역량을 기반으로 이번 노제마병 치료제의 제품화를 본격 추진하고 있다.

이번 특허는 농림축산식품부 산하 농림축산식품기술평가원(IPET)의 국책 연구개발사업 지원을 통해 개발 중인 RNAi 치료제의 핵심 기술로 제놀루션은 후속 임상시험을 위한 연구개발에 더욱 박차를 가하고 있다.

이번 기술 출원을 계기로 꿀벌 질병 대응뿐만 아니라 RNAi 기술 기반의 다양한 동물용 생물학적 제제 및 작물보호제의 개발을 진행할 방침이다.

제놀루션 관계자는 “RNAi 기반의 정밀 유전자 타겟 기술은 기존 방제법의 한계를 극복할 수 있는 대안”이라며 “이번 기술을 통해 지속 가능한 그린바이오 방제 솔루션의 확장 가능성을 증명해 나갈 것”이라고 말했다.

한편 글로벌 시장 조사기관 포춘 비즈니스 인사이트(Fortune Business Insights)에 따르면 글로벌 양봉 시장 규모는 2024년 117억 5000만달러(16조 7000억원)에서 2032년까지 185억 9000만달러(26조 5000억원)로 성장할 것으로 예상된다. 또 국내 양봉 산업의 생산 규모는 2021년 기준 약 6600억원으로 이중 벌꿀 생산액 비중이 53.7%이며 2026년까지 1조원 규모로 예상되고 있다.