천하람 후보는 26일 국회 소통관에서 기자회견을 열고 “많은 혜택과 권한을 받은 인재들이 외려 앞으로 나서야 한다”며 핵심 당직자와 ‘윤핵관’(윤석열 대통령 핵심 관계자)을 수도권과 호남권 공천 경선에 참여토록 하겠다고 약속했다. 특히 수도권·호남권 가운데서도 21대 총선에서 국민의힘 국회의원이 당선되지 못한 지역구나, 지난 대선에서 윤 대통령의 득표율이 50% 미만이었던 지역구를 그 대상으로 삼았다.
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안철수 후보는 지난 12일과 19일 연달아 1·2차 정책 비전 발표회를 열고 공정하고 투명한 공천 시스템을 마련해 공천에 일체 관여하지 않겠다고 공언했다. 당원이 직접 공천권을 행사하는 ‘책임당원 선거인단제’도 공약으로 내걸었다. 이와 동시에 안 후보는 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 “민주당 저질 공격수 퇴출을 위한 대상 지역구 선정을 공모하겠다”며 이른바 ‘자객 공천’ 계획도 시사했다. 황교안 후보 역시 “당원에게 당권을 돌려주겠다”는 기조로 상향식 공천에 무게를 두고 있다.
이들의 구상은 ‘친윤’(親윤석열 대통령) 진영의 김기현 후보를 염두에 둔 것으로 해석된다. 친윤 후보가 당대표에 당선되면 공천 과정에서 대통령실과 윤핵관 의중이 반영될 수 있다는 것이다. 김 후보가 지난 20일 KBS 라디오와의 인터뷰에서 “대통령 의견도 들어야 한다”고 발언한 데 대해 다른 경쟁자의 공격이 이어지기도 했다.
이와 관련 지난 22일 3차 TV 토론회에서 안 후보는 내년 총선의 가장 큰 장애물로 “낙하산식 내려꽂기 공천”을 꼽았다. 천 후보는 “윤핵관표 막장 공천을 막고 공정과 상식있는 공천 이뤄내겠다”고 언급했다. 특히 천 후보는 첫 정견 발표 당시 대통령의 공천 개입 금지를 당헌에 추가하겠다고 했다.
김 후보는 당헌에 기반한 공천 시스템을 공약했다. 이미 당헌에 상향식 공천에 대한 내용이 잘 담겨있다는 것이다. 여러 TV 토론회에서도 “제도보다 사람이 문제”라며 안 후보의 ‘밀실 공천’ 의혹을 맞제기했다. 김 후보는 이데일리와의 통화에서 “누구든 공정하게 경쟁하는, 상향식 공천 원칙을 철저하게 지킬 것이다. ‘미우니까 당신 이 지역구 안 된다’는 식의 자의적 공천이야말로 학살”이라며 “대통령뿐 아니라 천하람·황교안·안철수 후보와 당 주요 지도자, 원로 의견도 다 들을 것”이라고 했다.
