[책]20세기 지도자에게 미래를 묻다

[이데일리 장병호 기자] 전쟁과 외교 갈등, 그리고 경제 침체 등 오늘날의 세계는 불안의 시기를 보내고 있다. 민주주의의 후퇴와 함께 자국 우선주의가 부활하면서 강력한 지도자의 등장을 열망하는 분위기도 감지된다. 열강들의 대립이 극단으로 치달으며 두 차례 세계대전으로 이어졌던 20세기 초반을 연상케 한다.

미국을 대표하는 국제정치학자인 저자는 현재의 혼돈을 이해하기 위해 20세기 초반 세계 질서를 뒤흔든 8명의 정치 지도자를 주목하라고 말한다. 주인공은 △28대 미국 대통령 윌슨 △소비에트 연방 창설자 레닌 △나치당 지도자 히틀러 △영국 총리 처칠 △32대 미국 대통령 루스벨트 △인도 독립운동 지도자 간디 △이스라엘 초대 총리 벤구리온 △중국공산당 주석 마오쩌둥 등이다.

민주주의의 설계자와 공산주의 혁명가, 비폭력의 성자와 대량학살 책임자가 한 시대에 공존했다는 사실만으로도 당시가 얼마나 격변의 시기였는지 보여준다.

저자는 이들을 단순한 영웅적 서사로 평가하지 않는다. 영웅과 폭군이 만들어낸 구원과 재앙을 당시 세계정세를 중심으로 한 정치적·역사적 시각으로 풀어내는데 초점을 맞춘다. 이들의 생애와 경력, 시대적 배경과 정치 환경, 사상이 이후 세대에 어떤 영향을 미쳤는지도 함께 살핀다.

저자는 한 개인의 선택이 역사에 미친 영향과 그 선택이 허용된 시대적 조건을 함께 분석하며 지도자와 시대가 어떻게 결합해 세상을 바꾸는지 설명한다. 과거처럼 강력한 결단과 비전을 가진 지도자에 대한 사회적 요구가 커지는 현상에 대해서도 분석한다. 저자는 “리더십은 개인의 성격이나 능력의 문제가 아니라, 시대와 인물이 함께 만들어내는 산물”이라고 강조한다.