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로이터통신 등 외신에 따르면 공화당이 주도하는 하원은 이날 찬성 221표, 반대 212표로 바이든 대통령에 대한 탄핵조사 결의안을 통과시켰다. 미국 하원 내 공화당 의원 수는 221명으로, 정당에 따라 표가 갈렸다.
공화당은 바이든 대통령이 부통령이던 시절 헌터가 아버지의 영향력을 이용해 부당 이익을 취했다는 의혹을 제기해왔다. 헌터는 아버지의 이름을 앞세워 우크라이나 에너지 기업 임원으로 이름을 올리고 번 돈을 탈세하는가 하면, 이를 사치스러운 생활에 탕진한 것으로 알려졌다. 공화당은 바이든 행정부가 헌터의 탈세 문제 관련 기소를 막았다는 의혹도 제기했다.
탈세, 불법 총기 소지 혐의 등으로 기소된 헌터는 이날 미 국회의사당 앞에서 기자회견을 열고 “아버지가 내 사업에 관여했다는 혐의를 뒷받침하는 증거는 없다”며 “(나의 부패가) 탄핵 조사의 근거가 된다는 것은 황당무계한 주장”이라고 말했다.
탄핵조사 결의안 통과가 곧 탄핵 소추를 의미하지는 않는다. 미국 헌법상 탄핵 소추 권한은 하원에, 탄핵 심리 권한은 상원에 있다. 미국 대통령 탄핵을 위해서는 하원이 탄핵 소추안을 별도로 통과시켜야 하며, 상원 재적 의원 3분의 2 이상이 찬성해야 한다. 탄핵 소추안이 하원을 통과하더라도 상원은 민주당이 다수당이므로 최종 가결될 가능성은 적다.
그럼에도 공화당이 바이든 대통령 탄핵 조사를 추진하는 이유는 내년 대통령 선거를 앞두고 헌터 이슈를 부각시키기 위한 의도로 해석된다. 로이터는 “공화당은 탄핵 조사를 통해 내년 대선 캠페인의 대부분을 헌터의 부패 혐의를 강조하는 데 도움이 될 수 있다”고 전했다.
바이든 대통령은 탄핵조사 결의안 가결 직후 성명을 내고 “공화당은 경제, 남부 국경 문제, 우크라이나 및 이스라엘 전쟁과 관련한 긴급한 일을 하는 대신 거짓말로 나를 공격하는 데만 집중하고 있다”며 “탄핵 조사는 아무런 근거가 없는 정치적 행위일 뿐”이라고 비판했다.
