김포시 구래동 건설현장을 방문한 한 엔지니어의 한숨이 국내 데이터센터 산업의 현실을 보여준다. 인공지능과 클라우드 컴퓨팅 시대에 그 기반이 되는 데이터센터는 정체되어 있다.
◇성장하는 데이터센터, 멈춰선 건설현장
2025년부터 2029년까지 국내에 총 732개의 데이터센터가 공급될 예정이다. 이 중 56%가 경기도에 집중된다. 수도권 내 데이터센터 용량은 2023년 1.3GW에서 2027년까지 약 3.2GW로 증가할 전망이다.
그러나 김포시 구래동의 ‘디지털 서울 2’ 데이터센터는 2022년 착공 이후 수년째 기초공사도 완료하지 못했다. 고양시 덕이동의 데이터센터도 지역민 반대로 착공이 지연되고 있다.
데이터센터 건설을 가로막는 주된 장애물은 ‘내 집 앞에는 안 된다’는 님비 현상이다. 지역 주민들은 전자파, 소음, 열 방출에 대한 우려를 제기한다. 그러나 국립전파연구원 측정 결과, 데이터센터 주변의 전력설비전자파는 최대 14mG로, 정부 인체보호 기준인 883mG의 1.5% 수준에 불과했다. 이는 전자파 우려가 과학적 근거보다는 막연한 불안감에서 비롯됨을 보여준다.
◇수도권 집중과 정부 규제
데이터센터는 사용자와 가까울수록 네트워크 지연시간을 최소화할 수 있어 자연스럽게 수도권에 집중된다. 서울·수도권의 데이터센터 수와 수전용량은 2023년 34곳, 353MW에서 2024년 하반기 49곳, 520MW로 늘었다.
‘분산에너지활성화특별법’은 10MW 이상 전기를 사용하는 사업자에게 전력계통 영향평가를 의무화하면서 수도권 내 대규모 데이터센터 개발을 제한하고 있다. 이러한 규제는 디지털 인프라 확충과 지역 균형 발전 사이의 딜레마를 보여준다.
이로 인해 서울 내 데이터센터 시대가 저물고 인천과 부천이 새로운 허브로 부상하고 있다. 이 지역으로 이동하는 주요 이유는 서울 대비 저렴한 부지 가격과 안정적인 전력 공급 여건이다. 서울은 대규모 데이터센터 부지 확보가 어렵고 전력 인프라가 포화 상태에 가까운 상황이다.
인천·부천에서 데이터센터를 운영하는 경제적 이점은 명확하다. 저렴한 부지 비용으로 초기 투자 비용을 절감할 수 있고, 정부의 송변전 설비 강화로 고전압 전력 공급 지원이 가능하다. 또한 인천항 콜드체인 클러스터와 같은 물류 인프라도 데이터센터와 연계된 AI 사업에 최적화된 환경을 제공한다.
정부는 데이터센터의 비수도권 분산을 적극 촉진하는 정책을 추진 중이다. 강원도 춘천과 동해안 지역은 수력 및 수열 발전의 이점을 활용해 네이버와 삼성SDS의 데이터센터를 성공적으로 유치했다. 경북 예천군에는 KT의 클라우드 데이터센터가 건설 중이며, 전남 지역은 풍부한 재생에너지 자원을 바탕으로 글로벌 데이터센터 클러스터를 준비 중이다.
그러나 비수도권 데이터센터 개발에는 여전히 네트워크 인프라, 접근성, 전문 운영인력 확보 등의 과제가 산적해 있다. 이러한 문제를 해결하기 위해서는 추가적 인센티브와 체계적인 정책지원이 필수적이다.
디지털 전환 시대의 핵심 기반시설인 데이터센터는 지역사회 수용성, 정부 규제, 전력 및 환경 문제 등 복합적인 과제에 직면해 있다. 이제는 첨단 기술과 정책적 지원, 그리고 사회적 공감대 형성이 함께 이루어져야 할 시점이다.
진원창 알스퀘어 빅데이터실장은 2025년 하반기 금리 인하 기조로 투자 심리가 개선될 것으로 전망했다. 데이터센터는 5~7% 수준의 안정적인 수익률을 기대할 수 있는 유망 투자처로 주목받고 있다. 우리나라가 글로벌 AI 경쟁에서 뒤처지지 않으려면 데이터센터라는 디지털 시대의 발전소를 보다 효율적으로 확장하는 지혜가 필요하다.
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