“내가 알던 내 얼굴 아냐”… ‘경주기행’ 이정은의 낯선 변신[인터뷰]

[이데일리 스타in 윤기백 기자] “제가 좀 귀엽지 않나요?”

배우 이정은은 자신이 유독 ‘엄마’ 역할로 자주 선택받는 이유를 묻자 웃으며 이렇게 답했다. “몸매 때문이 아닐까”라는 농담도 보탰다. 미혼인 그는 어느덧 대중에게 가장 친숙한 ‘국민 엄마’ 중 한 명이 됐다. 하지만 이번에는 그 익숙한 얼굴을 완전히 다른 방향으로 틀었다. 따뜻하고 순한 인상의 엄마가 딸을 위해 직접 복수에 나선다.

배우 이정은.(사진=롯데엔터테인먼트)

“순둥순둥한 ‘우리 엄마’가 복수한다면”

이정은은 오는 26일 개봉하는 영화 ‘경주기행’에서 막내딸을 잃은 엄마 옥실을 연기한다. 영화는 수학여행에서 돌아오지 못한 막내딸 경주를 위해 8년을 기다린 끝에 복수의 여행에 나서는 네 모녀의 이야기다. ‘갈매기’를 연출한 김미조 감독의 첫 상업영화로 공효진, 박소담, 이연, 변요한 등이 함께했다.

이정은은 최근 서울 삼청동에서 진행한 인터뷰에서 김 감독이 자신을 옥실로 선택한 이유를 짚었다. 그는 “감독님께서는 순둥순둥한 얼굴을 가진 사람이 ‘복수’를 목적으로 변해가는 모습을 생각한 것 같다”며 “‘범죄’라는 단어와 어울리지 않는 ‘우리 엄마’ 같은 사람이 복수에 나선 거면 어느 정도로 피폐해졌다는 거겠나. 그래서 제 얼굴을 떠올린 것 같다”고 말했다.

익숙한 ‘엄마’ 역할이지만 이정은에게도 옥실은 낯선 인물이었다. 이정은은 그동안 비교적 안정적인 선택을 해왔다고 돌아보면서 ‘경주기행’을 “파고가 큰 작품”이라고 표현했다. 그는 “안 가본 길이라 배우로서 두려웠지만 그래서 선택하기도 했다”며 촬영이 미뤄지는 동안 다른 작품을 하면서도 ‘경주기행’의 일정을 계속 확인할 만큼 작품에 마음을 뒀다고 설명했다.

옥실은 딸을 잃은 슬픔에만 머무르는 엄마가 아니다. 8년 동안 품어온 분노를 직접 행동으로 옮긴다. 이정은은 옥실의 행동이 옳은지를 판단하기보다 인물이 품은 집념을 따라가는 데 집중했다. 그는 “제가 의구심을 가지면 갈 수 없었다”며 “우리 엄마는 끝까지 물고 늘어지길 바라는 염원이었을 것이라고 생각했고, 저는 실행하는 것에 집중했다”고 말했다.

영화 '경주기행' 이정은.(사진=롯데엔터테인먼트)

그 과정은 이정은에게도 만만치 않았다. 딸들과 오순도순 이야기를 나누던 장면을 찍은 뒤 혼자 산으로 올라가야 했던 촬영에서는 실제 두려움을 느꼈다. 이정은은 야간 촬영 당시를 떠올리며 “찍기 전부터 두려웠다. 묘한 두려움이 있었다”고 회상했다.

액션도 새로운 도전이었다. 그동안 액션 연기를 할 기회가 많지 않았던 이정은은 이번 작품에서 비닐하우스 액션 등을 직접 소화했다. 옥실의 집념이 얼굴에 고스란히 드러나야 했기 때문이다. 그는 “액션을 많이 안 해봐서 자신이 없었다”면서도 “숨겨져 있던 제 얼굴 액션이 중요해서 직접 했다. 살아야 한다는 정신 하나로 했다”며 웃었다.

그렇게 끝까지 밀어붙인 끝에 이정은은 자신도 몰랐던 얼굴과 마주했다. 그는 완성된 장면을 보며 “내가 알던 내 얼굴이 아니라 묘한 얼굴을 봐서 놀랐다”고 했다. 특히 집념의 끝에 선 옥실의 모습을 보면서 배우로서 새로운 가능성도 발견했다.

이정은은 그동안 김혜자 등 선배 배우들의 연기를 보면서 ‘어떻게 저렇게 끝까지 갈 수 있을까’라는 생각을 했다고 털어놨다. 그는 “저는 어디선가 타협하고 덜 고생하고 싶은 마음이 있었는데, 집요한 배우들을 보면서 어떻게 끝까지 갈 수 있을까 싶었다”며 “이번에는 그런 집요함으로 한 것 같다”고 말했다. ‘경주기행’은 이정은이 스스로 말한 ‘뭉툭한 부분’을 깨뜨리는 첫 시도이기도 했다.

배우 이정은.(사진=롯데엔터테인먼트)

“‘동백꽃’ 딸 키운 보람 있죠”… 다시 만난 공효진

그가 끝까지 갈 수 있었던 데는 세 딸의 힘도 컸다. 특히 공효진과는 드라마 ‘동백꽃 필 무렵’에 이어 다시 모녀로 만났다. 이정은은 공효진이 출연을 고민하며 전화를 걸어왔을 당시 오히려 “나 때문에 이거 하는 거면 하지 마. 내가 책임져 줄 수 없으니까. 시나리오가 좋아서 하는 것이면 참여하는 것이 좋을 것 같다”고 조언했다. 공효진은 “엄마에게 힘을 많이 실어주고 싶다”며 작품에 합류했다.

이정은은 공효진과의 두 번째 모녀 호흡을 두고 “‘동백꽃 필 무렵’에서부터 딸을 키운 보람이 있다. 그 드라마에서는 딸을 버렸지만”이라고 웃었다. 이어 공효진을 “시나리오를 정말 잘 보는 배우”라고 평가하며 현장에서 불필요하게 에너지를 소모하지 않는 점도 높이 샀다. 박소담과 이연에 대해서도 신인의 시기를 이미 넘어선 배우들이라며 두 사람의 열정과 패기를 칭찬했다.

변요한의 연기도 이정은에게 강한 인상을 남겼다. 이정은은 도덕적으로 불편할 수 있는 인물을 자유롭게 변주하는 변요한의 연기를 지켜보며 높은 밀도를 만들어내는 배우라고 평가했다. 특히 장면마다 다른 감정을 만들어내기 위해 다시 촬영하자고 할 정도로 집요하게 파고드는 태도에 감탄했다고 설명했다.

‘경주기행’은 결국 이정은에게 가장 익숙한 ‘엄마’라는 역할을 통해 가장 낯선 얼굴을 발견하게 한 작품이 됐다. 옥실을 통해 자신의 또 다른 가능성을 확인한 이정은은 앞으로도 익숙하고 안전한 길에만 머물 생각이 없다.

“대중적인 드라마도 좋지만, 이젠 안정적인 틀을 깨고 돈이 안 되더라도 의미 있는 영화들을 해야 하지 않나 싶어요. 나이가 들수록 도덕적으로 닫혀 있던 이야기, 나의 한계를 깨는 역할을 해보고 싶습니다.”