최근 동물단체 비글구조네트워크(이하 비구협)는 비위생적인 환경에서 고양이를 번식해 온라인에 판매한 번식업자를 적발했다고 밝혔다. 해당 번식장은 생산업 등록도 하지 않은 무허가 번식장인 것으로 파악됐다.
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비구협에 따르면 4평 남짓한 연립주택 지하방에서 발견된 45마리 고양이들은 주로 비싼 가격에 거래되는 품종 묘들이었다. 발견 당시 고양이들은 7개 우리의 비좁은 철창에 갇혀 있었고, 바닥엔 배설물과 오물더미가 쌓여 있었다. 심지어 발이 토막 난 채 죽은 새끼 고양이와 함께 갇혀 있는 어미 고양이도 있었다.
현장에서 구조된 고양이 45마리는 병원으로 옮겨져 치료 중이다. 비위생적인 환경 탓에 고양이 대부분은 눈병과 피부병을 앓고 있는 것으로 확인됐다. 비구협은 고양이 전염병 허피스도 사육장 내에서 유행한 것으로 보이며, 인위적 혼종 교배로 유전 질환이 의심되는 사례도 있었다고 설명했다.
제보자에 따르면 번식장에서는 갓 출산해 수유 중인 어미 고양이를 수컷 고양이 세 마리와 같은 케이지 안에 두기도 했다. 연이은 임신을 위해서였다.
제보자는 “수컷 고양이들은 젖도 떼지 않은 어린 고양이 사지를 찢어 죽음에 이르게 했다”고 증언했다.
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한편 동물보호법상 동물을 생산하는 업종은 관할 행정청 허가를 받아야 한다. 허가를 받지 않고 번식장을 운영하거나 동물을 팔면 동물보호법상 처벌 대상이다.
하지만 처벌은 벌금 500만 원 이하로 미미하다. 이 때문에 비싼 값에 거래되는 고양이도 있기 때문에 일부 업자들은 벌금을 감수하면서 법을 어기고 있다. 전국의 무허가 번식장은 숫자를 파악하기조차 어려운 실정이다.
비구협 관계자는 “관할 행정당국의 무허가 동물 사육시설에 대한 적극적인 실태 조사와 감독이 필요하다”면서 “극악무도한 번식업자도 문제지만 수십만 원에서 수백만 원을 주고 품종묘를 사는 사람들도 문제”라고 지적했다.
비구협은 A씨를 동물보호법 위반 등 혐의로 경찰에 고발했다.
