LG전자 테네시 공장, 세탁가전 1000만대…북미 1위 이끌었다

[이데일리 송재민 기자] LG전자 미국 테네시 공장이 세탁가전 누적 생산 1000만대를 돌파했다. 현지 생산체계 구축 이후 미국 세탁기와 건조기 시장 점유율이 모두 1위로 올라선 가운데 테네시 공장은 최근 휴머노이드 로봇을 투입하는 피지컬 인공지능(AI) 실증 거점으로도 역할을 넓히고 있다.

왼쪽 두 번째부터 LG전자 박용 테네시생산법인장과 손창우 리빙솔루션사업부장, 조시 워드(Josh Ward) 카운티 산업개발위원회 총괄이사 등 내외빈이 1천만 번째로 생산된 제품과 함께 기념 촬영을 하고 있다. (사진=LG전자)

LG전자는 지난 13일(현지시간) 미국 테네시주 내슈빌에 있는 테네시 생산법인에서 세탁가전 누적 생산 1000만대 달성 기념행사를 열었다고 15일 밝혔다. 행사에는 손창우 LG전자 리빙솔루션사업부장과 박용 테네시생산법인장 등이 참석했다.

LG전자는 2018년 11월 테네시 공장에서 세탁기 생산을 시작한 뒤 2022년 건조기, 2023년 워시타워로 생산 품목을 확대했다. 설비 확충과 제조 혁신을 위해 지금까지 약 5억달러를 투자했다.

연간 생산능력은 세탁기 155만대와 건조기 70만대 등 총 225만대로, 2019년과 비교해 약 4배 늘었다. 창원공장의 제품 개발·양산 경험과 가산 연구개발(R&D) 캠퍼스의 모터·컴프레서·에너지 효율·제어 기술을 현지 생산체계에 접목했다.

테네시 공장 가동 이후 LG전자의 미국 세탁가전 시장 입지도 확대됐다. 시장조사업체 트랙라인에 따르면 미국 세탁기 매출 기준 점유율은 2018년 17.2%에서 지난해 23.3%로 상승했다. 같은 기간 건조기 점유율도 17.4%에서 24.1%로 올라 두 제품군 모두 1위를 차지했다.

현지 생산을 통해 공급 기간과 물류비도 줄였다. 과거 한국과 중국, 동남아시아 등에서 생산한 제품이 미국 매장에 진열되기까지 10주 이상 걸렸지만, 테네시 생산 제품은 약 1주일이면 미국 전역의 매장에 공급된다. 해상운송비와 관세 부담을 낮추고 글로벌 물류망 차질에도 안정적으로 대응할 수 있게 됐다.

현지 고객의 생활방식을 반영한 제품도 생산하고 있다. 통돌이 세탁기는 북미 소비자가 몸을 깊이 숙이지 않고 세탁물을 꺼낼 수 있도록 입구를 비스듬하게 설계했다. 반려동물을 키우는 가구가 많은 점을 고려해 지난해부터 ‘펫케어’ 코스를 기본 적용한 세탁가전도 생산하고 있다.

테네시 공장은 AI와 디지털 트윈, 산업용 로봇을 적용한 첨단 생산기지로도 운영되고 있다. 산업용 로봇 약 300대가 생산·물류 공정에 투입돼 있으며, 공정 자동화율은 LG전자 글로벌 생산기지 가운데 최고 수준인 약 70%다. 이러한 성과를 인정받아 2023년 미국 생활가전 공장 최초로 세계경제포럼(WEF)의 ‘등대공장’에 선정됐다.

최근에는 생산라인에 ‘LG 클로이드’를 투입해 세탁기 상판 운반과 배수펌프 정렬·적재 등을 검증하고 있다. 현장에서 확보한 작업 데이터를 서울 양재 데이터팩토리에서 증강·합성해 로봇 학습에 활용하고, 이를 다시 생산 현장에 적용하는 선순환 체계를 구축한다는 구상이다.

테네시 공장은 협력사 직원을 포함해 약 1000명의 고용도 창출했다. 저소득층 학생과 한국전쟁 참전용사 가정에 세탁가전과 기부금을 지원하는 등 지역사회 활동도 이어가고 있다.

백승태 LG전자 HS사업본부장 부사장은 “차별화된 제품과 AI 기반 제조 혁신을 바탕으로 북미 시장에서의 리더십을 더욱 공고히 해나가겠다”고 말했다.