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앞서 SBS는 이 후보자가 국회의원 시절인 2005년부터 2008년까지 거주지의 근처인 신사동·압구정동에 위치한 백화점 등지에서 주말과 공휴일 등을 포함해 간담회 명목으로 정치자금을 사용했다며 정치자금 사적 사용 의혹을 제기한 바 있다.
이에 준비단은 현장 의견 청취를 위한 일상적 의정활동이었다고 해명했다. 이들은 “이 후보자 주소지 인근인 신사동과 압구적동은 일반적으로 약속 장소에 자주 이용되는 지역”이라며 “간담회 참석자의 이동 편의성을 고려했던 것에 불과하다”고 말했다.
이들은 주말과 공휴일에 사용한 것과 관련해서는 “주말 등에 비교적 시간이 자유로운 교사·교수 등 전문가로부터 현장 의견 청취 등을 하기 위한 일상적 의정활동”이라고 해명했다. 카페나 백화점 내 제과점 등에서 사용된 것과 관련해서는 “후보자는 식사 자리보다는 차담회를 선호하기 때문에 카페나 백화점 등에서 간담회를 실시한 것”이라고 답했다.
준비단은 이 후보자가 의원 사퇴 전까지 남은 정치자금을 소진하기 위해 보좌진 등에 격려금을 지급하고 차량을 수리했다는 의혹에 대해서는 “보좌진 인센티브 지급은 전년도인 2007년 하반기 지급하지 않았던 인센티브를 이월하여 지급한 것”이라며 “차량 수리는 2008년 사고가 발생해 수리한 것에 불과하다”고 답했다.
이들은 “이 후보자는 의원재직 당시 정치자금 사용에 누구보다 철저를 기하였다”며 “조금이라도 사적사용이 의심되는 사례가 있었다면 2010년 교과부장관 인사청문회에서 문제가 됐겄지만 당시에도 그러한 의혹 제기는 없었다”고 반박했다.
