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현직 프리미엄을 고려하면 박 시장이 단수로 공천받을 가능성이 있지만 최근 일부 여론조사 결과에서 국민의힘 유정복(64) 전 인천시장에게 밀리는 것으로 나타나 경선할 수도 있다. 지난해 11월13~14일 경인방송 의뢰로 진행한 ‘차기 시장 적합도 여론조사’에서 박 시장은 15.2%로 유 전 시장 22.2%보다 7%포인트 낮게 나왔다. 같은 달 28~29일 실시한 뉴스핌의 차기 시장 적합도 조사에서도 박 시장이 15.7% 나와 25%의 유 전 시장보다 9.3%포인트 뒤처지는 것으로 나타났다.
이달 15~16일 실시한 경인방송 조사에서는 박 시장이 23.3%로 나와 20.1%인 유 전 시장보다 3.2%포인트 높았지만 지역정가에서는 임기 3년을 지낸 박 시장의 경쟁력이 유 전 시장보다 약한 것 아니냐는 평가가 나온다. 정치권에서는 민주당이 승리하려면 경선을 통해 경쟁력 있는 인물을 검증해 공천해야 한다는 목소리가 커지고 있다. 윤관석 의원과 홍미영 전 구청장도 이러한 점을 고려하고 있는 것으로 알려졌다. 민주당 김교흥(인천 서구갑)·홍영표(인천 부평을) 국회의원의 출마 세평도 있었지만 이들은 모두 출마하지 않는 것으로 확인됐다.
일각에서는 언론사 여론조사에서 박 시장의 적합도 비율이 낮게 나온 것은 부동산 정책 실패 등으로 민주당의 지지율 하락 영향이 반영됐기 때문으로 본다. 박 시장 측은 올 3월 대통령 선거에서 이재명 후보가 승리하면 민주당과 박 시장의 지지율이 동반 상승할 것으로 분석했다. 또 중부권(인천·서울·경기·강원·충북)에서 재선에 도전하는 민주당 광역단체장으로 박 시장이 유일한 상황에 민주당이 단수 공천으로 박 시장을 후보로 낼 수 있다는 전망을 조심스럽게 하고 있다. 박 시장은 송도 바이오 클러스터 확대, 제3연륙교 착공, 배다리 관통도로 갈등 해결 등의 성과를 내세우며 재선 의지를 강하게 보였다.
윤 의원과 홍 전 구청장은 이재명 후보의 선거를 돕고 있어 지방선거에 대해 말을 아끼고 있다. 홍 전 구청장은 지난 2018년 인천시장 선거에 도전했다가 박 시장과의 경선에서 떨어졌다. 홍 전 구청장은 남성 중심의 정치권에서 여성 정치인이 광역단체장으로 나서 섬세하게 행정을 시행하고 균형적인 도시 성장을 이끌어야 한다는 입장이다.
◇국민의힘 경선, 3파전 예상
야권에서는 국민의힘 유정복 전 시장과 이학재(57)·안상수(75) 전 국회의원, 문영미(55·여) 정의당 인천시당 위원장 등이 출마할 전망이다. 유 전 시장은 시장직 4년(2014년 7월~2018년 6월)의 성과를 내세워 지지 세력을 모을 것으로 예상한다. 유 전 시장 측은 인천발 KTX 사업 추진, 인천뮤지엄파크 추진, 국립세계문자박물관 유치를 주요 성과로 꼽고 있다.
일부 여론조사에서 유 전 시장의 차기 시장 적합도 비율이 박남춘 시장보다 높게 나온 것에 대해 시장직 4년간 쌓은 인지도 때문으로 유 전 시장 측은 분석했다. 반면 유 전 시장이 지난해 7월 국민의힘 인천시당 위원장 선거에서 배준영(인천 중구·옹진·강화) 국회의원에게 패배한 것을 두고 유 전 시장의 당내 지지도가 약화했다는 평가도 있다. 당시 선거에서는 대의원 821명이 투표했고 배 의원이 443표(53.9%), 유 전 시장이 378표(46%)를 얻었다. 인물 교체의 신호탄이 됐다는 분석이 있다.
이학재 전 의원은 인천 서구청장 경험 등을 토대로 시장 선거에 도전할 것으로 보인다. 50대인 이 전 의원은 구태정치를 벗어나 새로운 정치를 하고 싶은 열망이 크다. 다른 출마 예정자들보다 젊은 점 등을 강조하며 지지도를 쌓을 것으로 예상한다. 안상수 전 의원은 고령이지만 8년간(2002년 7월~2010년 6월)의 시장직 경험을 토대로 이번 선거에 출마할 것으로 보인다. 안 전 의원 측은 시장 때 성과로 송도국제도시 개발, 인천대교 건설, 인천지하철 2호선 착공 등을 꼽았다. 국민의힘에서는 경선을 거쳐 후보를 정할 가능성이 크다. 국민의힘 안팎에서는 대선에서 윤석열 후보가 승리하면 인천시장 선거 때 힘이 실릴 것으로 보고 있다.
문영미 위원장은 미추홀구의원 3선(2006년 7월~2018년 6월) 경험을 기반으로 시장직에 도전할 것으로 관측된다. 문 위원장은 인천에서 여성·아동 복지 강화와 친환경 도시발전 모델 개발에 집중하고 있다.
인천 정계 한 인사는 “기존 시장 선거는 대체로 거대 양당 경쟁 구도로 치러졌다”며 “박 시장과 유 전 시장의 재대결이 될지, 새로운 인물이 나올지는 두고 봐야 안다. 어떤 후보가 공천되느냐에 따라 판도가 달라질 것이다”고 말했다.
한편 박 시장은 2018년 지방선거 때 유 전 시장 등과 대결해 승리했다. 선거 관련 여론조사의 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지에서 확인할 수 있다.
