외국인은 ‘진짜 한국’을 원한다…“이제 비싸게 팔아야”

송길영 마인드마이너 작가 (사진=김명상 기자)

[청주(충북)=이데일리 김명상 기자] “비싸게 받으세요. 지금은 한국이라는 경험 자체가 상품이 되는 시대입니다.”

25일 충북 청주오스코(OSCO)에서 열린 ‘2025 대한민국 마이스 대상 및 콘퍼런스’에서 송길영 마인드마이너 작가는 “한국의 매력에 빠진 외국인들은 이미 돈을 낼 준비가 돼 있다”며 “앞으로 마이스 산업의 경쟁력은 컨벤션센터나 호텔 규모보다 한국의 문화와 경험을 얼마나 매력적으로 전달하느냐에 따라 달라질 것”이라고 강조했다.

이날 ‘시대예보: 로컬, 글로벌이 되다’를 주제로 강연한 송 작가는 최근 한국이 단순한 관광지를 넘어 ‘전 세계가 체험하고 싶은 문화적 목적지’로 진화했다고 진단했다. K팝, 드라마, 예능, 패션, 라이프 스타일, 음식 등 K컬처 전반이 세계로 확산하면서 한국을 한 번쯤은 꼭 방문해야 할 이유가 됐다는 것이다. 그는 “외국인은 더 이상 부채춤, 오북춤과 같이 박제된 한국의 전통문화에서 방문 욕구를 느끼지 않는다”며 “보여주고 싶은 것을 내세우기보다 외국인들이 관심과 흥미를 느끼고 소비하고 싶은 것을 제공해야 한다”고 했다.

한국인의 일상과 밀접하게 연결된 장소와 경험이 자연스럽게 외국인이 즐겨 찾는 관광자원으로 자리 잡은 사례도 소개했다. K드라마에 등장하는 삼겹살 식문화 영향을 받아 해외에서 솥이 없는 ‘솥뚜껑 불판’이 판매되거나, 드라마 ‘선재 업고 튀어‘에 등장해 명소로 떠오른 수원 행궁동 파란 대문집이 대표적이다. 송 작가는 “부산 황령산, 서울 달맞이공원 등 한국인에게도 낯선 명소를 외국인들이 직접 발굴해 SNS에 공유하는 시대”라며 “결국 우리가 팔아야 하는 것은 공간이나 시설이 아닌 ‘한국이라는 브랜드’ 그 자체”라고 강조했다.

송길영 마인드마이너 작가 (사진=김명상 기자)

송 작가는 ‘진짜 한국’을 찾기 위해 장소를 가리지 않고 한국 여행에 나서는 외국인들로 인해 마이스 산업에도 변화와 혁신에 대한 요구가 거세지고 있다고 진단했다. 지금까지는 많은 인원을 모으고 큰 폭의 할인을 더한 행사가 통했다면, 앞으로는 한국의 특성을 반영한 ‘로컬 기반 프로그램’이 흥행을 이끌게 될 것이라는 전망이다. 벽화마을, 레일바이크, 케이블카 등과 같이 어디서나 볼 수 있는 ‘카피캣’은 철저히 경계하라는 조언도 덧붙였다. 송 작가는 “관광은 절대 벤치마킹하면 안 된다”며 “에펠탑이 두 개라면 둘 다 가지 않게 되는 것처럼 ‘단 하나’의 핵심 테마에 집중해야 새로운 부가가치를 창출할 수 있다”고 강조했다.

마이스 업계를 향해 과도한 가격 경쟁에서 벗어나라는 조언도 했다. ‘한국적’이라는 것만으로도 프리미엄 가치를 인정받게 된 만큼 이제는 가격에만 의존하는 경쟁 방식에서 벗어나야 한다는 게 송 작가의 생각이다. 다른 나라가 제공할 수 없는 ‘한국만의 한정판 경험’만 갖춘다면 ‘가성비’가 아닌 ‘고부가’ ‘프리미엄’ 목적지로도 충분히 경쟁 우위를 점할 수 있다는 얘기다.

송 작가는 “한국 문화에 대한 애정과 관심이 깊은 이들에겐 가격이 우선순위가 아니다”라며 “한국이 가고 싶은 국가가 된 최초의 기회를 맞이하고도 행사 단가를 저가로 매긴다면 자신은 물론 산업 전체의 이미지와 가치를 훼손하는 결과를 맞게 될 것”이라고 경고했다.