“너희 나라로 돌아가” 동양인에 후추 테러… 미국 여성의 최후

[이데일리 송혜수 기자] 미국 뉴욕에서 동양인 여성을 향해 후추 스프레이를 분사하며 인종차별적인 발언을 한 40대 여성이 경찰에 체포됐다.

미국 뉴욕에서 동양인 여성을 향해 후추 스프레이를 분사하며 인종차별적인 발언을 한 40대 여성이 경찰에 체포됐다. (사진=NYPD 트위터)

19일(현지시각) CNN방송과 뉴욕포스트 등에 따르면 뉴욕시 맨해튼지방검찰청은 전날 밤 플로리다주 메릿 아일랜드 출신의 매들린 바커(47)를 3급 폭행 등 다수의 증오 범죄 혐의로 기소했다. 법원은 바커의 보석금으로 2만 달러를 책정했다.

앞서 그는 지난 11일 뉴욕시 맨해튼 미트패킹 지구에서 아시아계 여성 4명에게 후추 스프레이를 뿌리고 이 중 3명을 폭행한 혐의를 받고 있다.

당시 그래픽 디저이너인 니콜 청(24)은 일행이 잃어버린 가방을 찾던 중 바커를 만났다. 이때 바커는 청에게 “나를 괴롭히지 말라”며 시비를 걸다가 “너희들 고향으로 돌아가라”고 소리쳤다.

이에 청과 일행은 “당신을 괴롭히는 게 아니라 길을 보고 있었다”라고 답했지만 바커는 아랑곳하지 않고 인종차별적 발언을 이어가며 일행을 따라갔다. 또 청과 일행을 돕던 아시아계 남성을 향해 “이 XX들을 너희 나라로 데리고 가라”고 폭언하기도 했다.

(사진=NYPD 트위터)

결국 일행 중 한 명은 증거를 남기고자 휴대전화를 꺼내 이 모습을 영상으로 담았다. 그러자 바커는 휴대전화를 치며 욕설을 내뱉더니 급기야는 후추 스프레이를 꺼내 청과 일행의 얼굴에 분사하고 달아났다.

청은 당시 상황에 대해 “누가 내 눈에 표백제를 뿌린 것 같았다. 고통은 점점 더 심해졌다”라고 밝혔다. 이어 “코로나 팬데믹 이후 동양인에 대한 증오를 내뿜고 있다”라며 “도시에서도 혼자서는 안전하지 않다고 느낀다”라고 토로했다.

뉴욕경찰(NYPD)은 청 일행이 촬영한 영상이 온라인상에 퍼지면서 논란을 빚자

증오 범죄 태스크포스(TF)를 통해 수사에 착수했다. 이후 바커는 목격자의 제보로 체포됐다.

한편 NYPD 통계에 따르면 코로나19 팬데믹이 시작된 2020년 증오 범죄는 전년대비 3배 이상 급증했다. 지난해 3월 말부터 올해 3월 말까지 577건의 증오 범죄가 발생했고 이 중 아시아계를 타깃으로 삼은 증오 범죄는 110건에 달했다.