이재명 정부 첫 중국 특사단 출국…“한중 전략적 협력 충실히 설명”

[이데일리=황병서] 이재명 정부 출범 이후 첫 대중(對中) 특사단이 24일 중국으로 출국했다. 이번 특사 파견은 대통령의 미국 방문과 같은 시기에 이뤄져 외교적 의미가 크다는 평가가 나온다.

박병석 전 국회의장, 더불어민주당 김태년·박정 의원, 노재헌 동아시아문화재단 이사장 등 대통령 중국 특사단이 24일 인천국제공항 제1여객터미널을 통해 중국으로 출국하며 취재진 질문에 답하고 있다.(사진=연합뉴스)

특사단은 박병석 전 국회의장(단장)을 비롯해 김태년(5선·경기 성남수정)·박정(3선·경기 파주을) 더불어민주당 의원, 노태우 전 대통령의 아들인 노재헌 동아시아문화센터 이사장으로 꾸려졌다. 이들은 오는 27일까지 중국에 머물며 중국 주요 인사들과 만날 예정이다.

박병석 단장은 출국길에서 “미중 갈등 속에 더군다나 이 시기가 대통령께서 한미정상회담을 하는 시기와 겹쳤기 때문에 여러 가지 마음이 무겁다”며 “국익 중심의 실용외교 정신에 따라 충실하게 이재명 정부의 대외정책을 설명하고 대통령의 뜻을 전하겠다”고 밝혔다.

특사단은 왕이 중국공산당 중앙외사판공실 주임 겸 외교부장과 자오러지 전국인민대표대회 상무위원장 등과 면담할 예정이다. 박 단장은 오늘 중 왕이 외교부장을 만날 예정이라고 밝혔다. 기존 예고됐던 일정보다 앞당겨진 것이다. 그는 “새로운 정부가 어떤 국정 철학과 비전을 갖고 있는지, 특히 대외정책이 무엇인지 중국 측이 궁금해할 것”이라며 “국민주권 정부가 출범한 만큼 우리의 정책을 설명하고 중국의 의견도 듣겠다”고 말했다.

이 대통령의 친서를 직접 전달한다는 점도 주목된다. 박 단장은 “국익과 실력에 기초해 양국 국민 삶에 실질적 도움이 될 수 있는 전략적 협력 동반자 관계를 충실화하자는 대통령의 뜻이 담겼다”며 “또 아시아태평양경제협력체(APEC)에 시진핑 주석께서 참석해 주시도록 요청하는 뜻도 있을 것”이라고 설명했다.