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그는 “지방권력을 두고 백척간두에서 싸우고 있는 전시상황이다. 이럴 때는 전부 다 한 몸이 돼서 (싸운다). 그런데 누구는 나가라 이렇게 하면 사실 힘이 빠진다”며 “특정 세력에 대해 나가라 어쩌라 하는 것은 당내에서 충분히 구성원들과 논의하고 동의를 구하고 공감대를 이루는 노력을 미리 해야 한다”고 지적했다.
조 의원은 이어 “선거를 며칠 앞두고 여당 쪽에서는 그 틈을 파고들고 분열을 꾀하는 이런 빌미를 주고, 그럼 우리 당 지지층에서는 박 위원장을 공격하고 이런 악순환이 계속되는 것이 안타깝다”고 덧붙였다.
그는 “박 위원장은 정말 진정성 있게 사과를 하려는 것 같다. 행동까지 수반되는 그런 사과를 생각하는 것 같다”면서도 “아까도 말했지만 당내 어떤 논의와 동의과정, 이런 것이 생략돼 동조자가 지금 거의 없다는 것이다. 그러니 혼자 툭 튀어나온 것”이라고 설명했다.
박 위원장이 강조한 최강욱 의원의 ‘짤짤이 논란’ 징계에 대해서도 영향이 미비할 것이라고 내다봤다. 조 의원은 “지방선거 전에 (최 의원을 징계하는)그런 게 어떤 영향을 크게 주리라곤 생각하지 않는다. 지금은 지방에 ‘누가 징계를 했다더라, 우리 이렇게 반성합니다’ 하는 소구력이 있을 것 같진 않다”며 “결국은 ‘우리 이렇게 열심히 하겠습니다, 잘하겠습니다’ 지역을 다 샅샅이 훑으면서 눈 맞추는 게 더 중요하다. 박 위원장 뜻에 다 공감하고 평소에 당내에서 같은 목소리 낸 사람이지만 지금으로서는 동지들 한 명이라도 더 살아 돌아가야 된다. 열심히 뛰어야 한다”고 말했다.
다만 그는 “만약 비대위가 계속 열려서 제가 옆에 함께 있었더라면 그런 것들 조금 더 조언을 하고 또 만약에 어제와 같은 그런 파열음이 사실이었다면 일단은 중재는 했겠지만, 결국 비록 설익었더라도 대의에 맞았기 때문에 결국은 박 위원장 편을 들었을 것”이라고 했다.
