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그는 “AI를 서비스나 소프트웨어로만 보면 안 된다. AI 산업의 절반은 인프라이고 핵심은 반도체·데이터·컴퓨팅 역량”이라며 “협회도 공급 기업 중심에서 수요 기업까지 들어오는 구조로 바뀌고 있다”고 말했다. 특히 “수요 기업과 공급 기업이 한 협회 안에서 데이터와 기술을 확보하는 무대를 만드는 일은 쉽지 않았지만, 초거대 AI 추진협의회가 전환점이 됐다”고 덧붙였다.
인력 문제도 구조적 처방이 필요하다고 봤다. 조 회장은 “AI 시대에는 사람 수가 아니라 결과물로 평가해야 한다”며 “공공·금융 비중이 큰 국내 시장에는 여전히 ‘사람 수로 일하는 구조’가 남아 있다”고 지적했다. 현업 기술자들의 AI 전환도 숙제로 꼽았다. 그는 “자동차 엔진 설계나 공정 담당 인력이야말로 AI 전환의 핵심 인재”라며 “수학·공학 감각이 몸에 밴 이들을 AI 전담 인력으로 전환시키는 정책이 부족하다. 반드시 보완돼야 한다”고 말했다.
조 회장은 글로벌 경쟁에서 국내 소프트웨어 스타트업이 소외될 수 있다는 우려에 대해서는 “돌파구는 AI”라고 했다. 그는 자신이 경영하는 유라클 사례를 들며 “GPU 최적화와 에이전트 관리를 통합한 기업용 AI 플랫폼 수요가 커지고 있다”며 “오픈소스를 잘 활용해도 경쟁력 있는 결과물이 나온다. 오히려 기존 패키지 업체들이 전환을 못하고 있어 스타트업이 AI를 더 하기 쉬운 환경”이라고 말했다.
끝으로 그는 “AI 기업이 늘어나는 게 무엇보다 중요하다”며 “회비 지원, 정보 비대칭 해소, 기술 협업 매칭 등을 통해 AI가 풀스택 수출 산업으로 자리 잡도록 협회가 역할을 더 강화하겠다”고 밝혔다.
