"4000t 회복 어렵다"...부진한 수요에 고민 깊어지는 시멘트 업계

[이데일리 김아름 기자] 지난해 시멘트 출하가 1980년대 수준으로 급감하면서 깊은 시름에 빠졌던 국내 시멘트업계의 회복이 요원한 상황이다. 온실가스 감축 등 환경규제 강화를 위한 시설 투자까지 여의치 않은 상황이다. 판매 부진에 따른 경영악화는 투자 장애요인으로 떠오른다.

공주대학교 김진만 교수가 12일 소노캄 경주에서 열린 한국폐기물자원순환학회 추계학술대회에서 발표하고 있다. (사진=한국폐기물자원순환학회)

15일 한국시멘트협회는 ‘2026~2030년 시멘트 수요 전망’에서 시멘트 수요가 업계의 경영위기를 해소할 만큼의 회복이 어렵다는 전망을 내놨다. 전망에 따르면 건축착공 및 토목수주 등 선행·동행지표를 기반으로 4개 모델의 예측결과를 평균해 산출한 단기 수요는 올해 3871만t으로 전년 대비 1.2%, 2027년 3965만t으로 전년 대비 2.4% 오를 것으로 예측됐다.

국내 시멘트 내수 출하량은 2020년 4716만t에서 2021년 4936만t, 2022년 4965만t으로 증가한 데 이어 2023년 5024만t까지 늘었다. 그러나 건설경기 침체가 본격화하면서 2024년 4371만t으로 전년 대비 13.0% 급감했다.

전문가 보정과 시멘트 원단위를 적용해 도출한 중기 수요는 2028년 3968만t, 2029년 4099만t을 거쳐 2030년에는 4190만 t 수준에 이를 것으로 전망됐다. 시멘트 수요는 2023년 5024만t 출하를 정점으로 3년 만인 지난해 3825만t으로 급감하면서 1980년대 수준으로 위축된 바 있다. 업계는 온실가스 감축을 통한 탄소중립을 목표로 환경시설 확보를 위한 재원을 마련해야 하는 상황에서 더딘 수요 회복세는 적기 환경투자에 나설 수 있는 여력 확보를 어렵게 만든다고 지적했다.

이번 전망은 시멘트 수요 특성을 반영한 통계 예측 방법론의 개발 필요성이 제기됨에 따라 협회가 한국시멘트신소재연구조합, 한국건설산업연구원과 공동으로 연구용역을 체결하고 위해 데이터 구성을 건설·토목 수주(35%), 거시경제 지표(GDP, 금리 등 25%), 인구·주택·산업 지표(20%), 정책·기술·기타 변수(20%)로 균형 있게 배분했으며 통계청, 한국은행, 국토교통부, 한국건설산업연구원 등 공신력 있는 기관의 검증된 데이터 소스를 기반으로 더욱 정교해진 분석툴을 이용해 만든 수치다.

연구용역을 추진한 연구조합의 김의철 상무는 “이번에 구축된 차세대 수요예측 운영체계는 시장과 정책 변화에 맞춰 분기별 실적을 활용해 지속적으로 보정될 예정이므로 회원사들이 보다 체계적이고 예측 가능한 중·장기 사업전략을 수립할 수 있다”며 “이번 수요전망 패턴이 향후 안정적으로 시멘트수요를 예상할 수 있는지 확인되면 각 회원사들이 중·장기 사업전략을 수립하고 최근 당면 현안인 기후변화 및 환경규제에 선제적으로 대응할 수 있는데 도움이 될 것”이라고 말했다.

한편 시멘트 가격이 우리나라 건설비용에서 지나치게 낮다는 주장도 나왔다. 공주대학교 김진만 교수는 “국내 시멘트와 레미콘의 실질가격은 장기간 하락하고 있으며 해외 주요국과 비교해 가격 수준이 가장 낮다”라며 “구조재료 가격 하락이 실제 품질 저하와 안전사고로 이어질 수 있는 만큼 발주처가 구조재료비를 직접 부담하고 안전가격 보상제를 도입하는 등 노력으로 개선해야 할 것”이라고 전했다.